随着时间的推移,诸般异象尽皆停歇。
李常笑接过这龙头拐杖,其上的龙纹逐渐隐去,乍看之下与先前无异。
穆英亲眼见到之前的异象,神情微微变化,不再等闲视之。
……
庆历四年,五月。
江淮大旱,民间岁饥。
虽然朝廷方面派出赈济,但民间仍有饿殍涌现,百姓杀官逃入山中,变作山贼,给地方治安带来不小的冲击。
赵仁得知此事,大为震惊。
他下旨严查,历时近日,最终查出江淮的弊病所在。
土地兼并!
大宋立国以来,赵玄郎率领大宋君臣先北后南,一路上除了分封有功之臣,还有许多割据的家族被朝廷招揽。
他们随着大宋的发展,将自家在当地的经营逐渐巩固,并且与地方的官吏勾结,大肆兼并田产。
遇到荒年,靠着耕作的百姓颗粒无收,要么投到大族门下为奴,要么活生生饿死。
民间的矛盾日益积累,又在豪族与官差的粉饰之下被掩盖。
直到生存的最后可能被剥夺,百姓自然闹腾了!
赵仁查出事情的经过,一向以好脾气着称的他,这时也不由两眼通红,恨得拔起尚方宝剑,咬牙切齿。
左右宫人不敢阻拦,只能用言语规劝,请天子息怒。
赵仁直接将御台掀翻,手中宝剑连斩,把上好的木料切得不成形状。
一刻钟之后。
赵仁的心情再度平复,他将宝剑收起,并没有让宫人清理现场,而是直接吩咐。
“速去将两位相爷请来。”
不一会儿,当王孝先与吕坦夫二人赶来,第一眼就看到大殿中的狼狈景象。
他们对视一眼,皆从对方的眼神里看到惊讶之色。
龙椅上方。
赵仁两手握着剑柄,将其倒插而下,作为倚靠。
他赤着双脚,颇有种岿然不动之意。
赵仁的气质与往日不同,王孝先和吕坦夫从中嗅出了一股危险的气息。
天子要杀人!
正当二人左顾右盼之际。
李常笑穿着一袭青色衣袍,迎面走来。
赵仁见到来者脸色缓和,对着左右吩咐:“来人,给太师赐座。”
李常笑拱手一礼,走过王吕二人身旁,他们亦是见礼。
“参见太师。”
“二位相爷安好。”
李常笑微微笑道,走到宫人抬来的椅子坐下。
他居于右,与上方的赵仁,隐隐成了一个夹角,将王孝先与吕坦夫夹在一起。
强烈的压迫感铺面而来,让他们有些招架不住。
吕坦夫在叔父吕圣功生前时得过指点,知道当年太祖封国一位超等太师,其地位凌驾王侯之上。
且这太师的辈分与威望极高,许多在朝重臣的父辈乃至祖辈,皆是其门生。
没曾想,今日竟然得见此人面目,而且这般年轻。
王孝先倒是心里有数。
他是文中书院出来的学生,不过却不知李常笑的来意,心里忽然有种不太妙的预感。
一切征召似乎指向了两个字——要完。
王孝先暗暗猜想,难道是自己对吕坦夫和稀泥的态度,从而招致了这位师门长辈的不悦?
这时,上方的赵仁开口。
他示意左右将江淮的文书递上,分别传阅给王吕二人。
李常笑同样打量着二人,心下生出几分同情。
他知道这江淮民乱的爆发,严格来说其实怪不得这两位相爷。
大宋立国以来的积弊,虽说唐后无世家,但盘踞县城的豪族却是无法根除的,尤其有相当一部分,仗着当年开国时的余威,横行乡里,作威作福。
一切逐日积累,正好在庆历年间爆发。
王孝先和吕坦夫真正的不幸,却是这位天子打算要卸磨杀驴,将朝廷目前的争执局面终结,换上一批锐意进取的臣子。
庆历朝经过二人的治理,已经完成了咸平一朝的过渡。
自然而然,这群老臣被供奉的价值就消失了。
不过李常笑清楚,一代天子一朝臣的道理,哪怕王孝先是文中书院的弟子,但倘若他的存在本身会阻止社稷,自然也没有存续的必要。
片刻之后。
赵仁盯着二人,微微一笑:“江淮的民乱,请问两位老师,可否给朕一个交代。”
此话一出,他们皆是变了脸色。
王孝先的表情有些复杂。
从公家而言,他能理解赵仁锐意进取的心思,尤其是大宋立国一甲子,积累的顽疾终于爆发,需要得到肃清。
而老臣,他们中有很多本身就是顽疾的一部分。
指望着顽疾制服顽疾,显然是异想天开。
不过从私心来讲,王孝先从“连中三元”至今熬了数十载,好不容易爬到相位。
此刻让他放手,其实是一个相当艰难的抉择。
若说王孝先因为性子的缘故,可以置身事外,看清事情的关键,那么吕坦夫就是当局者迷了。
他听出天子的卸磨杀驴之意,心中自然万般不敢。
自己可是继叔父之后,吕家的第二位宰相。
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