荆州刺史王睿、南阳太守张咨这两个倒霉蛋被长沙太守孙坚这个超级狠人斩杀之后,荆州刺使和南阳太守的位置就空出来了。
当时的南阳郡可是天下第一大郡,又是东汉龙兴之地,而且当时的宛城又是与洛阳齐名的四大都市之一,可见南阳是多么的重要呀!
仅仅一个南阳郡就这么重要,那么,下辖九个郡的荆州,就更重要了!
荆州依托南阳郡的存在,成了当时天下第一大州(人口628万)!
荆州地大物博,人杰地灵,派谁来担任荆州刺使呢?
谁又能坐得稳荆州呢,也就是说,谁当荆州刺使,既不会反对他董卓,又不会让关东士族反对呢?
董卓思来想去,最后只好任命既有皇室血统,又是当世名仕的北军中侯刘表出任荆州刺使。
你袁家再牛,也得让着皇室几分吧!
于是,刘表被东汉朝廷任命为荆州刺史,负责统领荆襄九郡。
如果换做以前,这自然是求之不得、祖坟上冒青烟的好事,但此时的东汉朝廷已经被西凉军阀董卓所把持;并且早在2个月前,关东众诸侯就共同推举渤海太守袁绍为盟主,起兵讨伐董卓,将其赶回了函谷关以西,东汉朝廷也被迫随董卓大军从洛阳迁到了长安。
目前,东汉朝廷及董卓的西凉大军并不能给新上任的刘表提供任何支持,而且当时荆州的局势又十分混乱,最北端的南阳郡有百万人口,钱粮丰足,却被后将军袁术夺占;汉江流域的重镇襄阳则被土匪张虎、陈生所部控制;荆州的其他地区则有地方豪强、宗族势力横行,其中最猖狂的长沙太守苏代等人已经公然不听号令,到了“阻兵作乱”的地步。
面对这样一个烂摊子,文人出身的刘表毫无畏惧,一个人骑马上任,首先绕道到达襄阳东南的宜城(今HUB省宜城市),并与荆州两大家族代表蒯良、蒯越兄弟和蔡瑁会面,并开门见山的指出当前危局“宗贼甚盛,群众不附,袁术因而取乱,祸事如今已至”。
同时,他还表示自己愿意征兵讨伐这些乱贼。
蒯、蔡两家是荆州地区数一数二的豪族,田产遍布各郡,如今纷乱的局面对他们的利益损害最大,眼看有人愿意出面拨乱反正,自然求之不得。更何况,刘表曾是太学生,与反对宦官专权的张俭等人合称“八俊”,在士大夫阶层拥有很高的声望;后来又在朝中历任大将军椽属、北军中候等职,如今年近五旬,要资历有资历,要名望有名望,又沉稳老练,正是当时可以掌控荆州的最佳人选。
很快,刘表通过迎娶蔡瑁姐姐,任命蒯越为首席谋士等手段,实现了三家结盟,获得了充足的兵员和钱粮补充,开始对荆州其他势力下手了。
首先,刘表以刺史的名义召集周边各县地方势力首领聚会,然后将他们全部斩杀,收编了他们的部众;其余郡县看到刘表的霹雳手段,心惊胆战,纷纷表示降服。
接着,蒯越亲自出马,劝说张虎、陈生放弃襄阳,改到江夏(今HUB省WH市)一带驻防,充当了阻挡“江东猛虎”孙坚西进的马前卒。
刘表见袁术牢牢地占着南阳不放,索性做个顺水人情,上表朝廷,推荐袁术做了南阳太守,董卓本来让刘表担任荆州刺使,就是想让他和拥有强大背景的袁术斗一斗,现在见刘表把这个皮球踢了回来,也只好任命袁术做了南阳太守。
刘表趁局势初定,将荆州治所从长江以南的武陵郡汉寿县,转移到汉水北岸的襄阳,既避免了南方宗族势力的控制,又能借助汉水流域的富庶,迅速编练了十余万大军。随后,刘表派兵断绝了通往南阳郡的粮道,使得袁术所部无粮自乱,被迫撤往淮南一带驻扎。
公元192年,羽翼丰满的刘表被册封为镇南将军、荆州牧,封成武侯。4年后,董卓集团在关中内乱,其麾下大将、骠骑将军张济从关中出走,在南阳一带与刘表发生冲突,中流矢而亡。
刘表并未赶尽杀绝,反而厚葬张济,张济侄子张绣大为感动,率2万部下投靠;刘表获得了梦寐以求的2万西凉骁骑,命其驻扎在南阳郡,充当抵抗曹操南下的防线。
至此,刘表在荆州东面和北面都筑起了坚固防线,其西面是懦弱无能的益州牧刘璋,构不成威胁,使其能够毫无顾忌地向南发展,到公元200年,长江以南一直到岭南地区,除了东吴占据的5个郡以外,全部沦为刘表的实力范围,史载:“地方数千里,带甲十余万”。
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