是夜，西院。
季望舒避开了一众胡姬，装作去井边打水洗脸，趁着夜色，悄悄观望四下。依教主昨夜所言，这几日应当会来寻她，只是不知何时才会现身。
院外忽然传来一阵动静，她感到不远处藏身于树上的暗哨的气息渐渐远了，趁机到了墙下，一枚纸条从墙头落下来，她拾起后，立即收好。
暗哨片刻之后再度回来，她不动声色地端起木盆，回到了屋中。
眼下还没到歇息的时辰，胡姬们三三两两坐在一处，阑珊阑意也与阿娑朵朵相谈甚欢，她默默坐到一角落，展开纸条看了眼。
这字迹的确是教主所写，字条的内容她暗暗记下后，便趁着无人注意，将纸丢进了火炉中，看着它化为灰烬。
翌日。
大周入朝为卯时初，臣子多半在寅时便会陆续在宫门前候着，而郑承为相国，这一点倒是身先士卒，每日寅时三刻，便起身更衣洗漱。
丫鬟们端着细盐和水，伺候郑承漱口洁面，秦姨娘端着官袍，娴熟地为其着衣。
外头天还没亮起来，昏沉沉一片，市井中只有一些馄饨面摊摆出了桌椅，屋顶的炊烟还未升起，便被寒风吹散了。
秦姨娘瞧着外头的风，刮得庭院中的树枝都在乱颤，不由得面露忧色：“这天寒地冻的，老爷带个汤婆子暖暖手吧？”
郑承平静地回绝：“我这是上朝面圣，岂能如此散漫地带着炉子，让其他大人瞧见，该如何看待于我。”
“老爷说得是，只是冬至过后这天儿愈发冷了，冻坏了自个儿可要受一番罪。”秦姨娘见他不愿，思虑片刻，道，“奴家前几日得了一条狐裘，用上回去庄子里采买的一匹绛蓝色儿的绸缎裁了件斗篷，本想着年节时给老爷，看这天儿，还是老爷的身子重要，奴家这就让人取来。”
“还是你做事妥帖。”郑承点了点头。
没一会儿，丫鬟便取来了一件斗篷。
一圈白狐毛领，晓得郑承不喜野兽身上的膻味儿，故而早早用木香熏了好几日，去了那股子骚味儿，反倒清香怡人。绛蓝的缎料，绣着锦绣云纹，瞧着就颇为大气，的确适宜年节之时穿着。
秦姨娘亲手将斗篷披在他身上，系好缎带，又吩咐下去，在去宫门的马车上烧一只炉子，在郑承上车之前，就将车内烘暖，以免受寒。
秦氏乃是郑承发妻嫁与他时，从娘家带来的丫鬟，自幼在夫人身边服侍，虽不是家生子，却也十分懂事。许是在夫人身边待得久了，耳濡目染，这性子也像极了他的发妻黄氏，当初他因出身被外放三年，发妻在途中病故，临终许他将秦氏收了，伺候在他左右，这些年幸而有她里里外外地操持，郑府后宅才能如此安宁。
想起往事，他不免有些感慨，拍了拍秦氏的手背，道：“天儿还早，你再歇几个时辰吧。”
说罢，便让小厮掌灯，离府上朝去了。
沈虽白与其他门客作为谋士，理当立在门前送他离去，下人已经摆好了蹬子，郑承却忽然停了下来，目光悄无声息地落在了沈虽白身上。
沈虽白会意上前，拱手行礼：“大人有何吩咐？”
郑承示意他再走近些，压低了声音：“你屋里的胡姬，可有什么动静？”
沈虽白晓得他疑心重，思虑片刻道：“暂且并无可疑之处。”
“西院那边呢？”
“一切如常。”
郑承皱了皱眉，沉默了片刻，道：“没有动静也是好事，不过眼下对这些胡姬放心言之尚早，正所谓路遥知马力日久见人心，无论是你还是西院那边，都不可松懈。”
“是，大人放心，在下会小心留意的。”
郑承望着郑府大门，似乎在犹豫什么，良久才道：“一直盯着，狐狸是不会露出尾巴来的。一会儿你便吩咐下去，将西院的侍卫撤走，只留暗哨，看看这些女子会如何做。”
闻言，沈虽白眼中闪过一丝精光，垂眸应声：“是。”
郑承离府后，门客可下人们也纷纷散去，沈虽白站在郑府门前，若有所思地回望着这座府邸。
初入郑府那日，在萍心斋见到郑承，这位当朝右相给他的感觉就莫名的熟悉。这半月以来，他听到的都是对他的赞誉，所见的都是他律己容人的气度以及身处高位者的多疑，大周如今的柱石，受人敬仰的相国大人。
在听闻他竟与五年前的宁国府一案有关时，他的确为之震惊。
不过所幸，昨晚他终是想起来了，他从前，的的确确见过这位郑大人，这座郑府，也并非头一回来才是。
府中侍卫慌慌张张地前来向秦氏禀报，西院的那些胡姬不知为何，竟然打成了一团，这些女子可都是“御赐”的，他们这些奴才哪里敢碰，拦也不是，不拦也不是，只得让人前来禀报大人，哪成想大人已经上朝去了，无奈之下只得向秦姨娘请示。
“这……”秦姨娘虽听闻圣上赐了十名胡姬给她家老爷，但西院一直都是郑承派人严加看守，她便是个妇道人家，也瞧出郑承对这些女子颇为在意。
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