紫禁城的御马监,一场盛大精彩的马球比赛对决,在宽阔平坦的草地举行。
场地四周的看台上,坐满了番邦,藩属国及西域部落的使节,头领。
圣主端坐在正中观礼台上,饶有兴致地观赏着比赛,不时报以微笑和掌声。
太子及王公大臣坐于东西两侧的下方位置,见帝国勇士占优,他们谈笑风生,夸赞着汉王与太孙殿下球技了得。
场上比赛紧张刺激,比分胶着上升,一时难分胜负;看台上热闹不凡,众人议论纷纷,遇到精彩进球,响起雷鸣般的掌声。
但见场地内,一方是汉王率领的帝国马球队,赵王与太孙殿下披挂上阵,英姿勃发;一方由瓦剌的把秃孛罗带领的草原队伍,脱脱木儿,啖哈等人策马狂突,气势勇猛。
两队人马,身着不同颜色的窄袖袍衫,足登黑靴,一手紧握缰绳,一手持数尺长的球杖,端如偃月,共击一球,以攻入对方球门得分。在规定时辰内,以进球多寡来判断胜负。
这马球由质轻坚韧的木材制成,中间镂空。
它不仅要求参赛者具备强壮的体魄,高超的骑术与球技,更要有勇敢、灵活、团结、机智的品质。
自汉朝以来,这项活动大受欢迎,受到王公贵族与军队将士的大力追捧。唐朝时,不少皇帝更是击蹴的高手。
双方各自队员,驾驭着良驹骏马,激烈地拼抢着拳头大小的马球。
大漠部落的勇士,虽自幼生活在马背上,驰骋在辽阔的草原,马球更是其不可或缺的活动,但汉王等人已是击蹴的好手,自幼骑马射箭,丝毫不落下风,反倒拼抢更为灵巧迅猛,让他们大感意外,频频失误。
太孙殿下更是一马当先,挥舞着球杖,策马狂奔。
他驱动马球滚动,躲开脱脱木儿等人的夹击阻挡,多次攻进对方球门。令对方颜面扫地,心浮气躁,更加手足无措,自乱阵脚。
“啪”的一声响,也力帖木儿一时情急,挥舞着球杖,竟朝着太孙殿下腿上砸去。
汉王眼疾手快,急忙伸出球杖挡了过去。他大骂道:“你个蛮货,不长眼睛啊,怎往我大侄子腿上砸?输不起吗?”
也力帖木儿在气头上,勒住骏马,恼道:“谁输不起啊?要是个娇贵的主,就别坐到马背上,赶紧回到他金銮殿上。”
汉王见他不知收敛,气焰嚣张,骂道:“兔崽子,找打是不?本王非要打得你这憨货,跪下认错不可。”
比赛也因争吵中断下来,看台上嘘声一片。
把秃孛罗瞧见是也力帖木儿的错,也深知汉王的脾气。
他明白若是任由他们闹下去,当着诸国使节的面,非要将大漠的脸面丢尽。
他赶过来劝架,指责也力帖木儿的过失,让他向汉王与太孙殿下道歉。
太孙向汉王报以答谢的笑容,赶忙劝住汉王,他道:“多谢二叔出手相助。二叔,莫要生气,当着诸国使节的面,得彰显天朝上邦的气度,不可与他们置气。”
汉王本想骂他胆小怕事,想到父皇还看着他,大笑道:“好说,本王就是看不惯,打不过就使坏招的家伙。有几位草原上的兄弟作证,可不是俺无理取闹,胡搅蛮缠。既然大侄子无事,俺也不计较了。”
脱脱木儿让也力帖木儿下场歇息,又换上了其他队员,比赛得以继续进行。
圣上见此一幕,不由得笑了起来,止住前去劝架的官员,他轻声道:“打虎亲兄弟,上阵父子兵。场上有判官,莫要理会,看好戏就是了。”
见汉王压住性子,又驰骋在赛场上,他不禁满意地点点头,笑道:“看来,这几年在封地没有白熬,总算有些长进。”
太子想要搭话,话到嘴边又咽了回去。父皇难得开心,他不想让圣上扫兴,索性闭上嘴巴,继续观看比赛。
片刻后,吕公公附耳禀报,圣上起驾,金吾卫随行,来到太医院一间临时休息的屋子。
圣上密召六扇门莫总管等人见驾,听完莫大可的禀报,圣上大感蹊跷,查看着口供及画像。
圣上要亲自审问,莫总管命展清前去带人犯,他趁机低声启奏道:“圣上,若要案件水落石出,须捉拿这几个勋贵子弟归案。为陛下安危计,微臣恳请圣上……”
圣上面无表情,摆摆手,阻止莫大可讲下去,道:“莫大人莫要心急,跳梁小丑而已,翻不起大浪。朕先听她们讲完,再做主张。”
厨役,宫女,杂耍女子等人证,很快被带到圣主面前,几人胆战心惊地如实回禀经过。
圣上听罢,已了解其中实情,再审问下去,恐怕牵连甚广。
汤远晃,刘致夫,张悦,吕雄,李云海,郡王爷等人,打算趁着大宴之际,借机除掉朝廷的几大祸患,刺杀大漠部落的将领及头目,以及汉王与赵王两位殿下。
圣上对这帮年轻贵族的所作所为,深不以为然。只觉他们是在作孩童过家家的嬉戏,任性胡闹,为朝廷添乱。倒是刺杀两位殿下的举动,让他嗅到一丝阴谋的味道。
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