当今帝皇十七位皇子,大的早就成人,小的尚在襁褓之中。而获封郡王和亲王的,也有十二位皇子。
这其中,长宁郡王,九皇子卢天喜的府邸与其他十一位王爷的比起来,可谓最是寒酸破旧。一共两进小院,连个普通大户人家都不如。
此刻在这寒酸王府的后院,王妃亲自下厨正在准备凉菜,而桌子上,架着一个小炭火炉,上面铜锅里,梅菜,五花肉,豆腐正在滋滋作响,香味四溢。一坛老酒已经开封,九皇子卢天喜穿着随意,与幕僚陈先生,护卫长田横三人喝的热火朝天。
“公公有所不知,据奴婢听他人闲谈得来。九皇子,长宁郡王殿下原本的郡王府不是这处小院子。就算比不上其他皇子,也是有十几重院落的,毕竟是王府。那是前年的事情,三皇子殿下用这处院子,把九皇子殿下的王府换去,做了他自己的养马场。”
大内总管曹公公下了小轿,一旁的随身太监小陈子就在给总管说这些杂七杂八的事情。
“三殿下也是童心未泯,九殿下母族式微,又何必这般强迫。连这次巡查宁武军,明知道烫手山芋,还是要推给九殿下来顶缸。唉!”曹公公叹了口气,让小太监去叫门。
其实都不用叫门,门口就坐着一个老仆,靠着椅子晒太阳,大门敞开着,老仆发出轻微的鼾声,都睡着了。说是王府,与村里人家无异,想进就进。
不过小陈子还是把老仆摇醒,和他说了曹公公驾到。老仆吓了一跳,连滚带爬的跑进去禀告。不多时,九皇子一边跑,一边正头冠,带着王妃等人,全府上下,连护卫都算上,一共十五个人。
呼啦啦跪倒在门前,迎接大内总管曹公公。按道理说,他也算郡王,贵为皇室,在曹公公未传圣旨之前,是不必如此大礼的。
可他自己心里清楚,自家这个郡王,论起实权,还不如阁老府前那个门童。礼多人不怪,反正也没人去弹劾他不懂礼数。见九皇子跪下,曹公公变了脸色。他一个老太监,那当得起皇子下跪?小跑上前,把九皇子和王妃拉起来。
“曹叔不必介意,当年小王年幼贪玩,坠入御花园荷花池中,若不是曹叔恰好遇见,把小王救出,今日小王都不知投胎多久了。曹叔里面请,小王也不敢经常去拜望曹叔,恐落人口实,于曹叔反而不利。”
九皇子一脸笑容,十分真诚,不似作伪。他所说的,当年之事,曹公公自己都快忘了。不过确有此事,老太监见惯风雨的礁石之心,多少有了一丝触动。等进到正堂,曹公公见正面高挂当今帝皇圣像,连忙屈膝跪倒叩拜。
在帝皇圣像旁边,还有一张稍小一些的画像,却是他本人。曹公公能看出来,这两幅画像并非仓促挂上,画纸都已暗黄,起码也有十余年的光景。
这是曹公公第一次来到九皇子府中,眼里所见这一切,让他想起其他皇子,这九皇子,确有一些不同。可惜,母亲不过一个宫女,还早早莫名病死。就算九皇子真有惊天之才,也无半分登基希望。还是老实做个逍遥郡王,快活一生为好。
等仆人摆好香案,曹公公请出圣旨,开始宣读。跪在下面的九皇子听了半天,心里越来越迷糊。什么意思?当钦差去奉命巡视宁武军?宁武军可是李阀的私产,本王去巡视宁武军,要是看到什么,自然会把李阀得罪到死。要是什么看不出,回来如何向父皇交差?
父皇是九十几岁了,可是眼不花耳不聋,离老糊涂早着呢,想忽悠父皇可不容易。去年大哥巡视南方,应付交差,被父皇罚了三年俸禄,在家面壁半年不说,还去宗人府领三十鞭子。传完圣旨,撤去香案。九皇子殷勤挽留之下,曹公公只好少坐片刻,没有马上回去复命。
“曹叔教我,这巡视宁武军的差事,怎么会落到小王头上?”
“九殿下,奴婢有句话或许不当讲。殿下此去,就当做游山玩水一遭变好。回来也不过一顿训斥,无妨之事。帝国四面皆敌,然东北的辽东王蛮族,并非心腹大患。如今李阀如日中天,殿下还是避开为好。奴婢言尽于此,先行告退,陛下还在等奴婢回去复命。殿下收拾一下,明日进宫,请天子剑,早去早回。”
“多谢曹叔指点,小王自当铭记。”亲自把曹公公送出去,上了小轿。目送小轿远去之后,九皇子才回到府内。
“三哥还真是欺人太甚啊。罢了,吃亏是福。”九皇子低声嘟囔了一句,让人把没吃完的梅菜豆腐锅端上来,继续吃。这被欺负,也不是一次两次,犯不上糟心。
“王爷,百忍成金。在下也明白,忍字心头一把刀,可不忍,王爷余生就怕要在宗人府的高墙内度过。七皇子殿下,就是前车之鉴啊。”陈先生低声说道。
想到七哥,九皇子神情一阵黯然。七哥是最照顾他的皇子了,至少两次死里逃生,都是七哥帮忙。可是七哥被陷害落难,自己却只能作壁上观,半点忙都帮不上。
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