如今的任卜显,虽说忙得焦头烂额,但却意气风发。虽说忙了些,但在丝绸行业摸爬滚打了数十年,却也将这一行业吃得很透。他已接到明月楼的通知,大约在永乐三年,朝廷便会派人下西洋。
而今下西洋的主使尚未确定,但有人道这主使应为宦官郑和。但目前尚未有明确旨意下来。
任卜显对自己的儿子任性不担心,对他跟在杭州府锦衣卫温纯生身边很是放心,最起码会有人管着他;但对自己的女儿任罄却很是记挂。闺女跟父亲总是较为贴心。任罄每月均有信件寄至杭州府的明月楼,然后明月楼便会将信件捎至任府。
任罄在信中讲述自己如今正在庐山学习制茶,字里行间,透露着一丝对父母的思念之情;但亦有对自己未来的自信与憧憬……
这让任卜显对自家闺女任罄放下心来,亦充满了期待。
刘家港隶属属江南太仓。
太仓此地文化底蕴深厚,是一个精英荟萃之地,拥有下西洋所需的各类人才。太仓还是明都南京的东方门户,扼长江之险,乃咽喉之地,在军事上亦有重要战咯意义。洪武元年,明太祖朱元璋便在此设立太仓卫,下辖士兵数千人。
另外,太仓一带许多沿海居民有丰富的航海经验,产熟识海外。船队中的军卒、水手与各类工匠,有不少便是来自太仓及其附近地区,如通事(掌翻译)费信、吴衍,千户周闻、医官匡愚、陈以诚等。
通事费信与吴衍属礼部派来的人员。尤其是费信这位看如一位邻家和蔼的糟老头子,竟会多国语言,倭语自然会。千户周闻则是是百户洪平的顶头上司。航海自然需配备医官。
如上人员均已陆续到位。并且这帮家伙如今均是王九茶座中的常客。
除了王九泡茶,如今那百户洪平时不时亦来泡上一泡。但始终未有王九的茶那么有韵味。所以不多时洪平便被众人赶开,让那王九来泡茶。
“始终想不明白,为何这九哥泡的茶就是那么有味道,为何我泡的始终差那么一点点。”洪平被赶来下,有些不服地道。
“声明一下,你那差得不是一点点,而是相差太多。你看这九哥的神情专注,举手投足,便有古人举重若轻的范儿。你那,就是个渣……”糟老头子费信话音未落,众人便笑了起来。
实在是因为王九与洪平最年轻,众人都喜欢拿这两人开玩笑。
“哎,你们知不知道,最近有一股倭寇入侵苏州、松江两府沿海?”忽然洪平的顶头上司千户周闻插嘴。
正在倒茶的王九忽然停来,侧耳细听。
“不知晓,具体如何?”通事费信惊问道。
“这股倭寇有近千人。他们侵袭江南苏州、松江两府沿海后,又转往浙江宁波穿山一带抢掠。”千户周闻道。
众人十分愤慨,在茶座上议论纷纷。
而此刻王九脸色有些阴暗,他继续泡着茶。
“这茶,此次的杀气较重啊,”洪平喝了一口,思虑道,“与以往你所泡的大有不同啊。怎么我却品出了‘赵客缦胡缨,吴钩霜雪明。银鞍照白马,飒沓如流星。十步杀一人,千里不留行。事了拂衣去,深藏身与名’的味道……”话音未落,这洪平便惹来众人的嘻笑。
唯独王九未有笑。
洪平看着王九,若有所思,他亦未笑……
倭寇来袭,永乐帝朱棣恼怒异常。郑和出使暹罗(泰国)后,又接到另一首旨意,即为出使倭国,与倭国政府协商围剿倭寇事宜。
永乐二年八月,郑和率领庞大的舟师自江苏太仓刘家港出发,经吴淞口、宝山、茶山、大七山、小七山、至滩山,再经霍山、茅山,至升罗屿,取崎头山,过双屿港,过孝顺洋、乱礁洋,抵达宁波港。
宁波港自唐宋以来,一直是船队前往东西洋的主要出海港口,郑和使团自宁波附近的桃花渡出海,横跨东海,直抵倭国港口野顾山(即屋久岛),然后再到兵库海港(神户港)。
王九一直都在宝船之上。
他在体悟海的博大、浩瀚的胸怀。他一直在思考,为何大海永不停歇?为何在海边之时,那海浪一层层永不停歇地扑向岸边?为何会有涨潮与落潮?同样是水,而溪水如同孩童般地顽皮,而这海水却显得如此暴躁!
王九自告奋勇地从宝船的火长华哥处接过了望的重任。按火长华哥所述,在这浩瀚的洋面,没有人能有九哥这样的目力,与对风向的精准把控!
而同样,这位九哥,在宝船的官兵之中,亦是一位佼佼者。至于打架,自从王九把那叫他“兔子爷”柱子丢下水去,在水中又把柱子戏弄了一通之后,“九爷”的名堂便在军营中慢慢传开了。一般官兵见到王九,便会拱手叫“九爷”,尊敬得很。
而那被王九带至南京的兰子姑娘亦在宝船之上。此次朝廷已决定暗中扶持兰子姑娘的藤原家族,并以藤原家族为本,培养一个听话的傀儡。这便是明朝廷所制定的策略。
而如今的兰子亦如一个傀儡。
当她再次踏入自己的家乡,她忽然觉得十分陌生。就如在一座繁华、先进的城市之中,忽然来到一个冷清、落的村庄之中一般。
郑中此次出使倭国,不是一般意义上的外交交涉,还带有“讨贼”的意味。有庞大的舟师随行为后盾。面对郑和庞大的船队的到来,兰子看到倭国库港管理官员的不知所措的卑躬屈膝,原本倭国人便矮,如此这般,则更矮!
这帮倭国官员一面让郑和船队暂时停泊港外以的候幕府指令,一面迅速向幕府足利义满报告。
然而那艘最大的宝船丝毫未理会,直接驶入了港湾。而这操控帆篷的正是王九。于是,在宝船的带领之下,百余艘船只直接入港等候并警戒。
这仅是出使倭国,但全副武装、严阵以待,装备最新式装备近万人的大明水师,与矮小而落后的倭国水兵相较而言,完全不在同一档次之上。
这是一支几乎可颠覆幕府的强大武装力量!
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