郑和与王景弘等人共同负责南京宫殿、祭祀殿坛等的维修,包括工程的规划、物质的采办、工匠的役使、工程的监督与验收等。
洪熙元年(1425)三月,明仁宗朱高炽即位不久,即有还都南京的想法,诏令北京诸司俱称“行在”,恢复北京行部及行后军都督府。
朱高炽之所以有此想法,主要是因为作为政治中心的北京远离作为经济、文化中心的南京,建都北京虽解决了军事御敌方面的问题,但也引发了南粮北运等其他一些问题。同时,朱高炽成长于南京,对虎踞龙蟠之地情有独钟。
由于南京原有皇城长久未有皇帝居住,加之多次地震,宫殿屡遭损毁破坏。因此,洪熙元年四月五日,因郑和忙于其他公事,明仁宗朱高炽给王景弘下达敕令,表示准备来年春还都南京,要求镇守南京的下西洋官兵加紧修缮南京各处宫殿和营院办公用房。然而,明仁宗朱高炽还没有来得及还都南京,便于五月在北京暴卒,在位仅十个月,终年四十七岁。
洪熙元年六月,朱瞻基即帝位。
明宣宗朱瞻基不同于父亲,长相英俊威武,灵敏聪慧,从小深得祖父朱棣喜爱。永乐九年(1411年)便被明成祖朱棣册立为皇太孙。朱瞻基十分景仰祖父朱棣的雄才大略,即位后也想效仿祖父营造万国来朝的盛况,但因户部尚书夏原吉等人的坚决反对而搁置。夏原吉是明成祖、仁宗两朝的户部尚书,政绩卓着,而且他对明仁宗朱高炽的顺利继位发挥了重要作用,所以其地位远远高于一般大臣,明宣宗对他也很敬重。
明宣宗继位前一直在南京生活,对南京充满感情,也想将都城迁回南京。
南京水陆交通便利,朝廷到全国各地采购物资比北京更为便捷,同时也能节省大量人力物力。
所以明宣宗一面令礼部大臣讨论迁都的可行性,一面令郑和继续修缮南京宫殿。
郑和维修南京宫殿需要大量金箔,明宣宗命于户部财库支钞,按当时市场价购买。
为了保证南京宫殿维修工程如期完工,郑和奏请明宣宗批准,将一万多名下西洋官兵投入到南京宫殿的维修工程中,加快工程的进度,从而保证了如期完工。
明朝迁都北京后,每年需从南方漕运粮食四百余万石以供应京师,运输任务繁重,所以自洪熙元年(1425年)至宣德五年(1430年),朝廷每年都要从下西洋官军中抽调万余官兵担任艰巨的漕运任务。因此,郑和属下的下西洋官军除了肩负镇守南京的重任外,还承担各种繁重的劳作。
与此同时,一直竭力反对郑和下西洋行动的代表人物户部尚书夏原吉等人,不仅促使明仁宗朱高炽下达了停止一切下西洋活动的诏令,而且在日常工作中对郑和下西洋官兵颇为不满,常从中作梗,滥用自己主管钱粮的大权,经常拖欠下西洋官兵的月粮。
洪熙元年六月十六日,南京守备襄城伯李隆对夏原吉的这种霸道做法实在看不下去,向明宣宗朱瞻基直言道:“外卫官军自西洋各国回国后,俱留南京听用,而月粮未支。”
与此同时,锦衣卫王九因同样的事情亦上书皇帝。
朱瞻基得知后,亲自过问,下西洋官兵的月粮问题才得以暂时解决。
朱瞻基要求对下西洋官兵的口粮必须“按月给之”,但实际上部分官兵所需的军粮,仍不能按月足额发给,常被拖欠。直到宣德五年八月,下西洋官兵仍缺粮支给,不得不从苏州、松江、常州、镇江四府收贮的赎罪米(明代罚米赎罪,罪犯交纳赎罪米)中支给,以暂时解决下西洋军的军粮供给。
由于夏原吉的掣肘,郑和统领的下西洋官兵,所需的粮饷时断时续,大都临时筹措。
虽然下西洋的活动被按下暂停键,但王九的海外锦衣卫的运作仍在继续,但因无宝船如此大规模的运作,海外锦衣卫的营收亦大受影响。纵然在如此情况之下,王九仍时不时自锦衣卫的营收中直接跳过户部,直接划予郑和,为郑和解了不少燃眉之急……
夏原吉多次在明宣宗朱瞻基面前谗言诋毁郑和,攻击下西洋行动,使得郑和多次被皇帝猜疑、误解而遭到责难。尽管受到种种不公,郑和却忍辱负重,继续勤恳工作。
一朝天子一朝臣,本是中国官场常态,只是无端受气,且部下官兵跟着受累,让郑和感到很无奈。有时心情不舒畅,他便到南京聚宝门外的碧峰寺做些佛事,寻求精神寄托。
由此郑和与碧峰寺非幻庵师祖、牧庵谦公等人交往密切起来。非幻庵师祖生病,郑和还“忝礼亲灸”。
终于有日王九联络将军张辅等军中重臣,对以夏原吉为首等反对下西洋战略的文官宣战。
在一次朝堂大会上,就是否重开宝船、再下西洋一事,展开了一场大辩论……
王九原本不想与夏原吉为首的文官如此撕开脸面,他对夏原吉这等老臣允满敬重。
在永乐末年,夏原吉因阻朱棣北伐而入狱,奉命抄家的正是锦衣卫,因袁杰之前与夏原吉交好,所以网开一面,还是留给了夏原吉一家活路!
另一种说法便是,这夏原吉家里原本就家徒四壁,抄无可抄。
但不管怎样,当夏原吉出狱之后,他的家人安然无恙,终是因为锦衣卫的存在。
此次朝廷的文武对峙,影响深远,矛盾的焦点在于大海,在于郑和所提出的海上霸权:
“欲国家富强,不可置海洋于不顾。财富取之于海,危险亦来自于海。……一旦他国之君夺得南洋,华夏危矣。我国船队战无不胜,可用之扩大经商,制伏异域,使其不敢觊觎南洋也。”
此次辩论的结果不得而知。
但户部夏原吉在当年便因病而辞世,而锦衣卫指挥使王九在此之后更是绝迹于朝堂之上……但下西洋一事却得到了明宣宗朱瞻基的恩准!
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