纯净的满月仍然高悬在群星的簇拥之中，一望无际的铜戈沙漠，在星光下呈现出宝石一般的淡蓝；
而独属于黎明时分的那一抹亮色，已经在东南方的角落里慢慢觉醒，开始侵染冰冷的黑暗天穹。
狐人长老霍桑拄着拐杖，有些吃力地登上了绿洲泉眼南方的山丘，表情复杂地看着那条昨天刚刚完工的引水渠——绿洲下方的沙土渗水能力太强，整条引水渠的水道，都是“丹-阿兹勒”的小伙子们花大力气从北方搬来石板搭砌的。
昨天上午，这条引水渠周围还是一片欢欣鼓舞的庆祝场面，而不到一天过后，反而却静得可怕了。
霍桑长老叹了一口气——因为动作牵扯到了肺部，老狐人感到胸口一阵隐隐作痛。
但也只是隐隐作痛而已。
昨天，被那个精灵魔法师的冰霜魔法击中时，霍桑长老几乎都能够感到灵魂离体而去、死亡近在咫尺了；
仅仅是一刹那的痛楚，就足以让老狐人意识到，那位魔法师的实力，绝对超过了他平生所见的任何强者，而像他这样的、一个几十年前的见习萨满，更是不可能在这种魔法大拿的手下有幸存之理。
但几小时后，霍桑长老悠悠醒转时，眼前所见却并非冥河。
正相反，他看到有一位慈眉善目的巨魔医生，正在给自己敷着清凉的草药；
霍桑长老也听到，“丹-阿兹勒”已经举手投降、并被那伙人类骑兵彻底占领。
这伙人类入侵者的名字，在霍桑长老听来有些陌生：
他们叫霜枫岭。
昨天整整一天，霍桑长老都是在难以忍受的痛苦中渡过的：巨魔医生告诉他，在那次冰霜爆发中，他衰老的身体被“卡尔维诺·灵歌”大师的冰霜魔力严重侵蚀了——现在，巨魔医生们必须使用“恩济埃特制”的草药为他清除体内的元素损伤；
不过，巨魔医生也告诉他，他死不了。
使用草药进行治疗的过程痛苦无比，如果不是听说了可怜的小玛莲娜还活着，躺在病床上的霍桑长老真想一死了之。
然而，令老狐人感到惊讶的是，这群追随人类的巨魔医生，医术似乎比联邦的兽人萨满还要高超——霍桑长老昏昏沉沉地睡了一夜之后，现在居然已经可以拄着拐杖下床走路了。
“您不妨出去走走。”发现霍桑长老醒来以后，那位负责照料他的巨魔医生是这么说的，“我们‘恩济埃’巨魔相信，黎明的日光，对于冰霜元素的侵蚀有最强的治疗效果。”
于是，霍桑长老便忍着胸口的疼痛，拄着拐杖走出了门。
他登上山丘，注视着小玛莲娜和她的父母亲手塑造的这片亚兽人聚居地——
已经沦为人类占领区的、他挚爱的“丹-阿兹勒”。
昨天的那场灾难过后，所有饱受心灵煎熬的“丹-阿兹勒”亚兽人，似乎都选择在梦乡中逃避现实——尽管天色已亮，但整座绿洲仍然静悄悄的，所有的亚兽人居民似乎还都在睡觉，除了他以外无人出门。
霍桑长老只有抬起头，向更南方望去，才能发现些许动静。
在“丹-阿兹勒”的南边，绿洲与沙漠的交界地带，那是自称“霜枫岭”的人类骑兵的驻扎地。
令霍桑长老有些讶异的是，这伙人类骑兵并没有像一般的劫掠者那样直接霸占“丹-阿兹勒”亚兽人们温暖的住处，而是和所有亚兽人秋毫无犯地、在“丹-阿兹勒”外围搭起了帐篷；
唯一能表明，这座亚兽人领地处于人类控制之下的迹象，或许就是在夜色中游荡于绿洲之中的、那些骑马维持宵禁的人类哨兵——霍桑长老拄着拐杖出门时，还遭到了一个人类哨兵的盘问，但当他说这是巨魔医生的嘱托是，那个人类哨兵竟然点了点头，没有过多为难他。
那个人类哨兵甚至说了一句：“祝您早日康复”。
霍桑长老无论如何，也无法把这位和善的人类骑兵、以及在“丹-阿兹勒”南边有序扎营的其他人类，和昨日交火中那群如鬼神一般的战争机器联系在一起。
去年，即使是光荣联邦的“自己人”炼狱之锤师团，都在经过时横征暴敛、还害死了不少亚兽人平民和玛莲娜的父母——而相比起来，这群占领了“丹-阿兹勒”的西方人类，反而倒像是更文明的一方。
霍桑长老总觉得这一切怪怪的。
他叹了口气，遥遥望着灯火通明的人类扎营地——时候虽然还早，那边已经有人喧哗奔忙起来，似乎是那群人类正在整理行装、饲喂马匹。
老狐人怔怔地望着这一幕，直到一个熟悉的清脆声音在他身后响起：
“霍桑爷爷！”
“玛莲娜！”霍桑长老心中一惊，急急转过身。
然后，他愣住了。
因为，向他飞奔而来的猫人少女，好像和昨天不太一样了——依旧是同样的长裙，亮丽的秀发像老样子一样扎成了长辫……
但霍桑总感觉，这个小姑娘仿佛一夜之间长大了。
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