车辆向西通过伤心岭后，视野就一下子豁然开朗。丢
这条并不高耸、却沾染着万千年来无数先民血泪的山岭，是帝国经营已久的“鲜血战线”的西侧边缘，也是将帝国东境大平原与联邦高卢平原隔绝开来、阻断了联邦兽人慨然西望目光的大陆分界线。
随着荆棘城那峻拔尖锐的城墙剪影，逐渐隐没在东方的地平线下，独属于帝国东境大平原的青翠牧草，和大草原上稀稀拉拉的浆果矮树，便会逐一映入眼帘，而更西边一点的地方，永日山脉那连绵不绝的颀长躯体，仿佛之间也变得触手可及了。
光荣联邦大统领道尔顿·威克玛微蹙着眉头，透过车窗观察着外界的景色。
他乘坐的这辆专车，由一辆退役的“血肉之灾”战车改装而成，使用燃油驱动，速度相当可观——正因如此，道尔顿·威克玛大统领只是在车上些倚着靠背睡了一觉，转眼之间，就已经离开了联邦军指挥总部所在的荆棘城领地、踏上了刚刚被纳入联邦管辖的帝国东境沦陷区。
“大统领。”见他从睡梦中醒来，坐在车厢对侧的联邦副官恭敬地禀告道，“再有五个小时，我们就能抵达山茶岗了。车子需要在那里补充一些燃油。”
道尔顿·威克玛若有所思地“唔”了一声，眼神并没有离开车窗之外。
透过硬化处理的暗月琉璃窗板，他可以清晰地看到，几头奶牛正在一位人类老农夫的看管下，优哉游哉地啃嚼着地上的多汁牧草，而更远的地方，一支由五名兽人士兵组成的联邦巡逻队，则扛着军旗游弋在这片牧场北方的小山坡上。丢
早在两年之前，这片水草丰美的放牧区，还是人类帝国自古以来不可分割的自留地，这里产出的所有牛奶、奶酪和肉制品，都会向西穿越永日山脉、送到帝都那些腐败人类贵族的白银餐盘中。
可如今时移世易，从西方燃晶峡谷再到东方鲜血战线的这片平原农业区，已经成为了光荣联邦的囊中之物。
每一日每一夜，生活在这里的人类遗民，都会将滚滚而来的贡赋，输送到雄踞大陆心脏的荆棘城——这座在上古时期曾经一度属于人类、却在第二次战争后就被兽人长时间占据的的海文第五大都市。
道尔顿·威克玛默然注视着车窗外，这些在牧场上苦苦劳作的帝国人类。
受战神卷顾的光荣联邦，究竟能将这这片东境热土占据多久？光荣联邦究竟能否把腐败的人类帝国所不能给予的公正统治带给这些战争难民，而这些表面恭顺服从、内心却与兽人一族与战神信仰离心离德的人类，又究竟能否被同化为光荣联邦大家庭的一员？
——这些问题，自从兽人占据帝国东境以来，道尔顿·威克玛已经问了自己无数次，依然没有找到答桉；
他预感到，自己还将永无止境地追问下去。丢
“大统领，您睡着的时候，威廉·海德总督来信了。”副官提醒道，“他说他会在山茶岗恭候您的大驾，并把这半年来占领区的税收清单给您查阅。奥马尔·残阳大将军也和海德总督在一起。”
听到“威廉·海德”这个名字，道尔顿·威克玛微不可闻地冷哼了一声。
“到了山茶岗以后，我要让威廉·海德把他收上来的赋税退回去一半。”道尔顿·威克玛澹澹地道，“我们战神子民可不是肮脏的人类领主，看哪个下属交上来的钱多就论功行赏——占领区的这些人类平民刚刚遭遇一场灾难，再交这么多税上来，还有谁能吃饱肚子好好种地放牧？”
副官眨了眨眼：
“大统领，可是我们刚刚在土木堡那边吃了败仗，正是最需要军费的时候……”
“如果把占领区的人类都饿死了、或者逼着他们逃难了，我们就算打赢一百场胜仗又有什么意义？就为了占据一片无人生还、寸草不生的焦土吗？”道尔顿·威克玛严厉地打断了副官的申诉，“这些人类摊上巴西尔三世这种混蛋已经足够不幸了，而我并没有看出，像是威廉·海德这种贪婪的食腐秃鹫，比起人类帝都的那位皇帝陛下能强到哪里。”
副官咽了口唾沫，伸手拉下连通着战车驾驶室的百叶窗，悄声问道：丢
“那，大统领，您的意思是，海德总督他……”
“我们暂时还有用得上他的地方。”道尔顿·威克玛略带忧郁地望向车外，无意识地伸手整理了一下自己肩章上的流苏，“……但我希望你们都记住，威廉·海德就和所有那些阴险狡诈的人类一样，完全不值得信赖。而奥马尔……唉，奥马尔·残阳这个傻孩子，他就是容易把这些头脑灵光的聪明人看得太重。”
“残阳大将军是忠于您的。”副官提醒道。
“人们会以忠诚之名作出可怕的事，对我的忠诚如此，对神的忠诚……或许也一样。”道尔顿·威克玛抬起大手，捏了捏自己的眉心，“该死的……要是可怜的阿道夫还活着该有多好，整个帝国东境的事情都会简单很多……”
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