余晖洒下。
一名见习女祭司正在帮希兰度擦洗身体,见习者是祭司序列中最低一层,尚未获得自己的面具。她看起来很漂亮,留着成对长辫,眼睛又大又明亮,当她用浸湿的布擦洗希兰度的皮肤时,希兰度偶尔能感受到她手指的柔软。
“光辉灿烂的大地唷。”她低低歌唱,富有韵律节奏,为希兰度清洁双腿与双脚,“是幺女河的流水淌过的地方。”
她的纤手上移,抵达希兰度的要塞,让他感到异样,在如此近的距离与女人相处,令他很难止住想法联翩。她又轻轻地揉捏、清洁,毫不避讳。
“龙神啊,统治这片原野,愿您让流水延续唷,不要断绝,让它灌溉唷,愿每个清晨都能看到它平缓奔流。”她掬起水,清洗着希兰度的胸膛,她抬头与希兰度对视,眼神中除了神圣庄严外,并无其他情绪。
“……”希兰度握着右手,不愿张开,上面缠着厚厚白布,遮住原珀圣痕。
她没有为难希兰度,轻轻帮他擦拭双臂,同时继续她的歌唱。
“龙神啊,统治这片原野,愿您保护我们的土地唷,不要让大河侵袭我们的房屋。请您用龙火的光明照看我们吧,请您用龙火的神圣保护我们吧。”女祭司擦完希兰度的身躯后,从一个小袋子中拿出香料来,轻轻拍打在希兰度的身上。
闻到空气中散逸出来的迷离香味,希兰度感觉像是有一只无形的手撩拨着他的斗争心,他的怒火,他的战意与内心深处的渴望。
“龙神啊,统治这片原野,愿您惩罚我们的亵渎之举唷。如果我们犯下罪孽,流放我们吧,流放我们到满是罪恶的地方去吧,用火焰净化我们吧……”
龙祭司用油在希兰度的额头上涂抹,盖住他脸上原来战争鬼神的痕迹。做完这一切后,她沉肃地往后退去,凝望着希兰度。
“我们将这场战斗献给《龙歌》的第六篇第二十四节。”她宣布,“愿龙神看到伟大的争斗,愿龙神看到神圣的浴血,以庆贺祂的回归,以庆贺祂的重生。”
语毕,她转过身,离开了小房间。
希兰度从水盆边离开,将自己的装备穿戴整齐,指名决斗确实是竞技场中高规格的一场赛事,至少有一方是取得过十场连胜的着名角斗士,许多人都将此视为竞技场的经典演出。
而又正逢圣月,所有的比赛都是高阶龙祭司按照龙教经典中的篇章预示而设定的,对应着所有龙教礼节、颂词和赞美,因此龙祭司特地来为希兰度进行崇高清洁,以确保战斗获得龙神的注视与祝福。
安德松在旁边等待了一会,探头进来,看到希兰度已经全副武装,打声招呼:
“小兄弟,可以出发了?”
“是啊。”希兰度握了握拳头,“大叔,我会帮你那一份一起讨回来的。”
“……我没事,你不要勉强,指名决斗也可以投降的。”安德松仍然觉得肋骨隐隐作痛。
“现在投降的话,毫无意义啊。”希兰度感慨,“我希望,我一直以来的努力,全都不是白费。”
安德松无奈地笑了笑,带着希兰度走出侧厅,进入火把荧荧的地下甬道中。
还未走出多远,迎面走过来两个奴隶,他们沿途拖来一辆板车,板车上装满了尸体。
这些尸体死状凄惨,身上带着伤口,衣衫褴褛,体态瘦弱,肠子和脏器暴露在外面,肢体扭曲,表情各异,流淌的血液不断往外滴落,就像他们还活着那样。
很安静,只有车轮在夯过的走廊上滚动的声音。
希兰度看着那些板车上漂浮的死魂灵,它们还不愿意前往死后世界,用凄凉哀怨的目光望着希兰度,无言沉默着,却无能为力,亦无法挽回。
“大部分奴隶角斗士都是这样的。”板车在他们眼前拉过之后,安德松的声音听起来有些失落,“龙之国‘攒’着他们,就为着圣月里的集体屠杀、集体献祭,还有集体角斗。”
“大叔……”
“如果不是因为你,奥斯瓦今天可能就会逼我出场,到时候,躺在上面的应该就是我了吧。”安德松拍拍希兰度的肩膀,继续前进。
希兰度只觉得这甬道更黑、更深。
在靠近候场区域的时候,路上有一个女人低头打扫着地面,等希兰度和安德松经过之后,她忽然走过来,拉了拉安德松的衣角。
“什么事?”安德松转过身去,“啊——你……”
希兰度对此感到好奇,但那女人一直拽着安德松,往后走去。
“等会,你们去哪?”他刚想追上,前面走过来几个竞技场的仆役。
“比赛马上要开始了,请快跟我们来吧。”
希兰度不住回头张望,只见那女人带着安德松拐过甬道角落,不见了踪影。而几个仆役一直带希兰度来到入场闸门前,大门尚未开启,隔着栅格可以看到那些奴隶正在清理竞技场里的血液和断肢。
等沙场稍微被清理干净后,不知从何处有人拉动机关,木制闸门缓缓升起,而外面的鼓噪声也逐渐变大,伴随着报幕人的呐喊:
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