“我去交班！”
他懒得理这满脑袋“大郎”的婆娘，挑起院子里扁担和粪桶出了门。
“别理他。你怎么一早回来了，饿了吧？阿娘给你做桌吃的。”
苏氏拉着曹尘，眉开眼笑。
“是饿了。”
曹尘摸着肚子，诚实道。仿佛是为了配合他的话，肚子咕咕叫起来。
苏氏鼻子里一酸，心想他这一年定是受了不少苦，险些又哭出来。
“你等着，阿娘去做饭。”
她急匆匆地出去。
曹尘确实是饿了，从观海山庄回来就吃了一顿，剩下时间都在睡觉，夜里又练了桩功，正是需要进食补养的时候。
他坐在刚才父亲的椅子里，打量房间，家具和布置比一年前好了很多，看来是自己带回来的十三两起了作用。
皇宫虽然不是人当差的地方，但确实是编制内，待遇不错，旱涝保收。寻常人拼死拼活一个月也赚不到二两。
二两银子在魏国，就几乎相当于现代的万元户了，指月收入过万。
曹尘身为最底层的尚衣监小太监，月钱是一两银子；如今转到了镇邪司，又是右甲的身份，一个月是五两银子。
在这个世界，算是高富帅了。
“可惜，是拿命换的。”
他想到死去的同行七人，不禁感到悲哀，尽管有两人是死在他手里。
不一会儿，苏氏端着热腾腾的粥进屋，碗里还撒了咸菜和一撮肉丝，算是富裕的吃法了，然后她摸出一个鸡蛋。
“隔壁王姨给的，你补补身体。”
她给曹尘剥蛋壳。
鸡蛋在这个世界属于中上等的食材，穷人家就算有，也舍不得吃。
曹尘明白这鸡蛋应该不是给自己准备的，毕竟他们不知道自己会回来。因此，他按住苏氏的手：“留给二郎。”
苏氏手腕一颤，继续剥着壳蛋：“他昨天吃过了，这只给你。”她停顿了一下，又问，“这一年吃了很多苦吗？”
曹尘咧嘴一笑：“能吃什么苦，皇宫里只要不招惹是非，不犯错，远比外面舒坦。做得好了，还有娘娘打赏。”
他摸一摸怀里，想递点银子，才想起来自己仅剩的钱都给了马云腾。这一年本也攒了十两银子，疏通关系用了。
镇邪司虽然补缺，也不是那么容易进的。他为了活命，只能用掉。
“我现在在镇邪司当差，一个月有五两银子。阿娘不用为我担心，等下个月发了俸禄，我给家里添置点东西。”
他端起粥，大口喝道。
苏氏不应话，当他是谎言哄自己开心，只是定定瞧着他，嘴角含笑，既有再见的喜悦，也有怕见不到的不舍。
“阿娘，镇邪司没有那么多限制，以后我每周都可以回家探望。”
曹尘补充道。
“好，好，你说什么都好。”
苏氏满意地笑道，“我家大郎也有出息了，现在能独自抗起家了。”
曹尘知道她不信，只等下个月拿到俸禄再说。前提是他能活到那时候。
“唔……好香，阿娘，你是不是在偷偷煮好东西，我隔老远就闻到了。”
外面突然响起一个温软的女声，其迷迷糊糊的像是没睡醒。随着吱呀一声，她推门进来，露出窈窕身段和容貌。
长发因为没有梳理而披在肩上，有些散乱；身上的衣衫有些皱在一起，是睡觉时窝在床上挤得；琼鼻，玉唇。
她看见曹尘，微微张开了嘴巴，显得十分可爱，叫道：“大、大郎？”
下一秒，她就睡意全消，一个箭步扑在曹尘的怀里，抱着他的腰道，“你，你怎么才回来，小沐想死你了……”
苏氏拉开她的手，训斥道：“多大人了，还赖在大郎怀里。快起来，你可是快出阁的大姑娘了，别丢人现眼。”
“不嘛不嘛，我就赖。”
曹小沐一翻身，又钻进曹尘怀里，“阿兄抱我天经地义，不丢人。”
苏氏拿她没办法。
曹尘接过碗里的鸡蛋，笑道：“小沐饿了吧？阿娘剥的鸡蛋，便宜你了。不过阿娘说得对，以后别赖着我了。”
曹小沐撅起了嘴，表达不满意，随即一张樱桃小口，将鸡蛋咬下一块，“唔，好吃，这不是二郎的鸡蛋吧？”
说话间，又有一人进来。
“见过阿兄。”
原来是曹尘的二弟，曹小沐的二兄，曹家的二郎曹淳起床进来了。
“哪有什么我的鸡蛋，都是家里的鸡蛋。那隔壁王二娘见我读书辛苦，从宅里匀的。我本就打算留给你吃。”
曹淳是一副书生性子，笑道。
他走到桌前，与曹尘对坐。
“明经之后，就算是脱了半个白身，可以任职为官。不过我们没有贵人举荐，只有两条路能走，铨选和会试。”
曹尘喝着粥说道，“铨选授吏，是吏部主持的考试。会试授身，是礼部主持，过了就能解褐，再非平民出身。”
他在宫里当差这么久，对魏国的科举制度自然了解。往年还有殿试，由皇上亲自遴选，但是魏文帝久不理朝政。
不仅殿试，连制举也少了。
“你有什么打算？”
曹尘说完，就对曹淳问道。
二弟从小好学，有读书的天分，能以十七岁的年龄考过明经，已经是难得一见的天才，可惜生在平民之家。
这两条路，最难走的是第二条会试。有话说“三十老明经，五十少进士”，也就是三十岁过明经是老的了，但是五十岁考过会试，获得进士之身还年轻。
不过，寒门有路也难走，更何况是连寒门都不如的平民之家。
前世白居易在贞元十六年中进士，三年后过铨选，得授校书郎。可也有韩愈四过会试，三过铨选而不得官，蹉跎十五年后才遇到贵人举荐，得授校书郎。
“阿兄，我不是书呆子，早就打听过了。再过三月，就是会试，由礼部侍郎薛兆丰主持，虽难我亦愿往。”
曹淳笑道，“若是过了，那就是少年及第，风光无两。若是不过，我再走第一条路，参加明年吏部的铨选。”
铨选一般在春季，今年刚过，他没赶得上。今年多做准备，先考会试，再战铨选，他对自己的能力有信心。
“礼部侍郎薛兆丰？”
曹尘的心里却蒙上一层阴影，“看来无论如何，都得将你弄死了。”
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