自讨董之后,宇内群雄并起,初时占据州郡的,如二袁、刘表、刘焉等,或为士族领袖,或为宗室亲贤,本身就是汉室朝廷中地位极高、拥有巨大影响力和动员力的重臣。
但随着群雄之间的对抗渐趋激烈,那些和平年代雍容风仪的特长全然无用,能够生存壮大下来的,终究是曹操、刘备乃至江东孙郎这种能够在疆场决胜之人。
这其中,曹操身居中原腹心之地,而在东南西北四面出击,芟夷群雄而成霸业,足以使他被当世人公认为首屈一指的用兵大家。
在这方面,玄德公纵有英雄之称,也难与曹操相比。然而玄德公屡败屡战,卒能跨连荆益,占据大江以南的广阔领地,得益于其麾下有关、张、赵,乃至雷远这样的名将。
名将之中,关羽又是最为超群绝伦者。
在赤壁大战前,关羽就被公认为天下罕有的万人敌。赤壁之后,关羽坐镇江陵,以半个荆州的力量,向北连败曹军名将,迫使曹仁自尽,压制曹军于襄阳;向东则击破了江东奇袭的阴谋,摧破江东十万之众,逼得孙权弃军逃亡,遂夺豫章等五郡,括取江东疆域之半。这样的战绩,实在是辉煌到了极处。
早年间关羽曾在徐州被曹操所俘。所以曹军麾下诸将除了张辽、徐晃等与关羽友善,其他人未必钦服。但如今扎扎实实的战绩摆在眼前,谁敢不服?谁能不惧?谁有资格与之相比?
如果谁有意见,张合可以请他站到樊城的城头,看看汉水对面,数万大军据守、号称铁打的襄阳城。那座城池面对关羽,只守了三日便陷落了!瞪大了眼睛看看清楚,想一想关羽是怎么做到的!
想象不到?想象不到就对了!
张合也想象不到,为什么襄阳如此迅速的易手。可关羽偏偏轻描淡写地做到了,那是何等可怕的事情!
此时关羽在荆襄战场的声威,真正到了震天动地的程度,可说是已经处在武人的顶点。
张合本人也是名将。三十载乱世中,那些不管不顾只知拼杀的莽夫,早就死绝。凡能在生存下来的名将,没有愣头青。
在他看来,眼下关羽亲身渡过汉水,身边是只有千人。可这样的大将,哪里能用领兵人数来估算其威力?别说他带着千人而来,就算他一个人单刀渡水,张合也已经打定主意,绝不轻易出头。
这样的人物,已经非张合能应对。必得魏王本人率领大军亲至,才好正面对抗,其他的人贸然出战,徒然送死罢了。
赶着将自己的首级送给关羽,以增添他万人敌的声名,那又何苦来哉?
所以张合立即再派亲兵,叫城池四面的驻守兵将只管守城,严禁邀战,最好连骂阵挑衅之类的事情也不要做。荆州军的弓弩之利,他也听说了,没必要逞一时之快,平白惹得箭雨。
吩咐已毕,张合调了一批盾牌手上城,自家在盾牌的遮掩下,略微向前几步,半蹲着身子,继续探看局面。
关羽所部的枪矛手和弓弩手们,正在盾阵之后列队。最后登岸的,则是一批手持大刀或长柄铁锤的重甲步卒。他们的铠甲和武器,纵使在阴暗的天色下仍觉得精光耀眼。
这时候,除了冲滩的船只停留在原地,有一些手持武器的水军将士守卫以外。其它船只直接就启程折返。
此情形更让张合倒抽一口凉气。
关羽竟不给自己留后路的吗?
他真就狂妄到这种程度!
可怕的是,纵然关羽狂妄如此,张合敢于出击么?
张合忍不住低声骂了两句。
若亲手组建的本队尚在,张合不是不敢。毕竟他也是纵横沙场多年,有骁勇之名的战将,怎也不至于未战先怯。
当年他在关中,只领少量部下便穿行于万众之间,直抵曹刘大军的战线最前,这才觑得良机,一举击杀了刘备倚若臂膀的军师将军庞统。
然而张合的本队已经大部随水而去,樊城中的这些将士,过去数日里既惊恐又疲惫,体力和精力都在最低谷。张合没有带着他们野战破敌的把握。
好在这几日樊城周边的水势开始退去了。南面的茫茫汉水不提,荆州军不可能沿着汉水和樊城城墙之间的狭窄区域行动。而北面淯水暴涨所成的连绵水泊,已经渐渐化为沼泽,足以阻断大军通行。
只有城池的东面通往邓塞的方向,凭借水岸旁的自然堤,有一条东西向的狭窄通道。关羽既然选择在此登岸,也就身处樊城、邓塞两座军事要塞的夹击之中。己方纵不野战,至少有安然自守的能力。
樊城和邓塞相距十余里,都是出于军事目的修建的堡垒。樊城依托自然堤,周回四里,墙高两丈,小而坚固,宛若一座漂浮在水面的石鱼。而邓塞则是在淯水与汉水交汇处的小山上修筑的堡垒,当年魏王下荆州时,曾在这里集中船队。
此时邓塞的守军乃是曹休所部。曹休在东进鹿门山以后,留下两名裨将、三千余众在此。论兵力,只比樊城的张合略少些,两名裨将一名董超、一名董衡,也都是邺城诸军将校中的老资格。
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