进入院中，有一瘸腿老仆迎上来，头顶同样是妖气弥漫，不过境界只鬼仙一转。
待老仆行过礼后，皇甫员外将常晋迎进房中。
正厅宽大，一旁角落里，几只小狐狸半蹲半坐在矮几旁，捧着书册翻阅。常晋扫眼过去，发现那些并非修炼秘籍，而是俗世间孩童常见的启蒙读物，《三字经》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》等几种。
见到外人进来，它们全部抬起头，用好奇的目光打量着常晋。
其中一只更是亲昵的跑到常晋身边，兴奋地叫个不停。它正是常晋前几日救下的那只，刚刚知道名字叫青凤。
“常公子，这些都是老朽的族人……”皇甫员外介绍一句，而后冲着这群小狐狸嚷道：“客人来了，你们不能没礼貌，赶紧都出去玩吧。”
“吱吱”那些小狐狸齐刷刷的行礼后，扭身离开。
常晋心中称奇不已，这等家教礼节，即使在世俗人家也不多见。由小见大，这皇甫南山不简单。
等他扭头打量厅内布置，才发现中央墙壁上挂着一幅画像，上边是位身穿长衫的乡村老儒生，半坐在石头上，手中拿着一册书卷研读。
“这是何人？”他好奇的问道。能被皇甫南山郑重其事挂在墙上供奉，显然不是一般儒生。
“这是老朽的老师，刘明礼。”皇甫员外望着画像，满脸敬意的回答。
“刘明礼？”常晋脸上露出困惑之色。他仔细回忆，好像没有听说哪个传世大儒名叫刘明礼。
“常公子不必多想，”瞧见他的神色，皇甫员外笑道：“我师父乃是一乡村私塾夫子，常公子没听过也正常。不过他却是我的授业恩师……六十年前，老夫因机缘巧合误入一个山洞，发现里边宽敞，中间摆放有桌椅板凳，只是许久不曾住人，上边落满灰尘。老朽在里边还发现丹药道经，好奇之下就吞食了丹药，而后萌生灵识，开始修炼。
可惜没有名师指点，修炼近十年的光阴所得甚少。忽一日福至心灵，老朽萌生了学习人类语言的念头，于是便来到山外，躲入一乡村学堂的房梁上听夫子讲书。
期间我饿了到野外寻食，渴了吃些野果，不曾有一日间断。一晃三年时间，老朽终于磨化喉咙软骨，学会人语。
趁一日夜间没人，老朽敲门进入学堂内拜访老先生。
当时老先生见我口吐人语，甚是恐惧，不过后来慢慢平静下来。只是我想叩头拜师，老先生始终没有答应。
他没有收我为徒，却仔细为我讲解道经……”
“我尚未化形，老先生已经仙去，当时老朽法力薄弱，根本无力施救。虽然他并未收我为徒，我却在心中将他当成老师，化形后找人描绘了他的画像，日日上香供奉。”说完，皇甫员外脸上满是遗憾。
听完皇甫南山的讲述，常晋对这位未曾蒙面的乡野老儒肃然起敬。圣人训中虽然提到有教无类，可是真正能够做到的很少。从这一点而言，称老先生为乡野贤人一点都不为过。
随即他心中又困惑起来，皇甫南山讲那么多，不会只让自己听故事吧。
没等他想明白，皇甫员外果然又开口：“今日请常公子过来，一则对你表示感谢，二则老朽有一事相求，希望常公子教我这帮族人读书？如果常公子答应，老朽必有重谢。”
当夫子教一帮狐狸读书？这可是个有挑战性的任务。常晋有些动心，随即摇摇头：“多谢员外抬举，允升才疏学浅，还望另请高明。”
他先前虽曾教过小倩读书习字，不过是闲暇时的无聊之举罢了。如今还要准备府试，哪有那么多空闲时间。
“常公子先不要推辞，听老朽把话说完，你觉得一般夫子敢上门教我那些族人吗？并非人人都像我老师那样，可以做到有教无类。”
这倒是实话，一般人遇到妖物绝对是喊打喊杀，像自己这种极少。他想了想又开口道：“员外既然也识字，何不亲自教它们？”
“常公子有所不知，老朽愚钝，在老师门下学了四年时间，对文字只是略懂皮毛，当夫子万万不够格。先前无奈之下也曾教它们一年，不过是误人子弟罢了。
半月前常公子救下青凤时，老朽当时想登门拜谢，可惜没找到常公子的住处。未曾想机缘巧合，公子再次救下青凤。昨日青凤归来，曾言及公子写字，落笔让它惊魂，我想这大概就是读书人笔下的浩然之气吧。常公子既然有浩然之气加身，应该胸怀大才，当一夫子绰绰有余。再者公子数次相救我族人，也算有缘，何必推辞呢？还望允升成全……”说到最后，皇甫南山起身鞠躬行礼。
“员外万万不可，”常晋急忙还礼道，“我来府城是为府试，平常空闲不多，如何能当他人老师。”
“常公子不必担忧，我让族人识字，过不是想通教化、明道理罢了，并非让它们去人世考取功名。所以常公子每日教它们一个时辰即可，剩余时间自便。另外常公子如不嫌弃，可以暂时在庄内住下，吃穿用度，我都会派人送来。此地清幽，公子平时读书无人打扰，不比住在客栈好？”皇甫员外又开口道。
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