崇祯十五年三月初六日,潼关城东,十二连城。(注释1)
风声烈烈,一面贺字总兵大旗立在禁沟之上,随风招摇。
大旗之下密密麻麻站满明军兵士,与普通明军相比,这股明军身上无不散发出一种桀骜不驯的杀气。
辰时初刻,清晨第一缕阳光洒在雄关古城上,援剿总兵贺人龙,便带着一众部将匆忙出城,来到十二连城下,如望夫石般眺望东边关道。
一众贺家军悍将簇拥在贺人龙左右,各将甲胄精良,面露凶光,仿佛下一刻便要提兵出关,所向披靡。
“董哥,真是孙公子来了?”
“还有个家丁,周疤子在十八里铺遇上的,听说孙公子路上还杀了几个流贼!”
“杀了几个流贼?他一个人就敢入潼关,胆儿比我老高还肥!”
“董哥,皇帝要总兵爷死,得亏孙督师求情,才只是免了官职。也不知是哪个狗日的给皇帝煽风点火!”
“哼,谁知道是不是演戏,这些个文官,没一个好货,一肚子坏水!”
“嚷嚷什么,一群瓜怂,咱带来这么多兵马,谁都不怕!”
众将在后面七嘴八舌议论时,一支马队已经来到关前,一名夜不收上前在贺人龙耳边说了几句,贺人龙立即迎上去,边走边喊:
“世瑞贤侄到哪儿了!世瑞贤侄到哪儿了!”
众将循声望去,却见周疤子勒住缰绳,闪到关道一旁,片刻之后,一个全身披甲、手执骑枪的英俊少年,从身边桀骜不驯的马兵中走出来。
那少年望见贺人龙,立即翻身下马:
“孙督师与两位监军,过几日才到!末将兵部右侍郎、三边总督孙督师标兵营百户官孙世瑞,奉命前来拜见贺总兵,甲胄在身,不便···”
“世瑞贤侄,到了我这儿,别整这些虚文。”
贺人龙说着,上前一把扶住孙世瑞,上下打量一番,仰天大笑:“哈哈哈!以为孙督师四月才到,没想到提前了,他老人家还要两日才来潼关吧,啊呀三年不见,贤侄竟也成了个武将,那啥····”
他回头看众部将,一众武人抓耳挠腮,这时后面闪出个赞画模样的小吏,小声提醒道:“总兵爷,是投笔从戎。”
“对!”贺人龙兴高采烈,“投笔从戎!”
孙世瑞这时才开始打量贺人龙,身材极为魁梧,四肢壮硕,像是一个生长在铠甲里的怪物,不及细看,一众武将便上来与孙世瑞寒暄。
贺人龙领着麾下武将,向孙世瑞一一介绍:“这是魏大亨,原先在辽东打过鞑子,这是贺国贤,我本家,这是高进库,箭射得好!这是贺勇,我本家,这是董学礼···”
孙世瑞对着一众贺家军将官一一拱手答礼。
贺人龙来到最后一个武将前,压低声音对孙世瑞介绍道:“贤侄,这个不同凡响!”
周围一众悍将都露出淫笑。
那武将跟着笑起来,好像根本不在意周围人目光。
“他啊,不仅弓马娴熟,战场上以一当百,而且红纱帐中也非等闲···”
孙世瑞不用猜也知道,这个便是睡了李自成老婆邢氏、后为江北四镇之一的猛将高杰。
高杰只是淡淡笑着,孙世瑞两世为人,此时已经觉察到这位南明悍将流露出来的一丝不悦,不等贺人龙说完,立即从中打断道:
“父亲常提起高将军,说你当年弃暗投明,当年追随洪督师屡破强敌,有万夫不当之勇,可惜山河阻挡,不能相识,今日一见果然名不虚传!”
周围贺家军武将正在淫声浪语,忽然就听见孙世瑞对着高杰这一阵吹捧,连孙督师都搬出来了。
孙世瑞这番话听得众将一愣一愣的,武人虽然粗鄙,但也最看重军功,在意朝廷的评价,听孙世瑞把高蛮子吹上了天,当下就有几人脸上露出妒忌之色,心想他娘的高杰何时竟入了孙督师的法眼!还他娘的屡破强敌,万夫不当之勇!
高杰也有些摸不着头脑,只得拱手谢道:“孙百户谬赞,末将只是个武夫····”
贺人龙见状,一把搂住孙世瑞,大声道:
“贤侄,走!酒宴已经给你备好!咱们叔侄有话慢慢说!”
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潼关位于关中平原东部,雄踞秦、晋、豫三省要冲之地,始建于汉建安元年。
《水经注》载:“河在关内南流潼激关山,因谓之潼关。
潼关形势险要,南有秦岭,东南有禁谷,谷南又有12连城;北有渭、洛二川会黄河抱关而下,西近华岳。周围山连山,峰连峰,谷深崖绝,山高路狭,中通一条狭窄的羊肠小道,往来仅容一车一马。
“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”
“丈人视要处,窄狭容单车。艰难奋长戟,万古用一夫”
说的都是潼关的险要。
潼关城墙依山势曲折蜿蜒,麒麟山、砚台和笔架山,凤凰山和蝎子山囊括其中,并将潼河入黄河段纳入关城,使得由南向北流入黄河的潼河穿越潼关城而过,潼关防守能力由此大大增强。
这种依河而建的城池,在北方颇为少见,潼河水可作灌溉、饮用。关内良田千亩,可供守军长期驻守。此外,潼关卫周边有四处牧马场,分别位于华阴,阌乡、杨家湾,和潼关城内的西教场。
城池南高北低,周长十二里。建有城门六座,各有正楼、箭楼、闸楼。
东门“迎恩”;西门“怀远”,上南门“凌云”,下南门“迎熏”;大北门“吸洪”,小北门“俯晋”,北水关楼“镇河”。
有明一代,潼关极受重视,城内街道纵横交错,有育贤街、帅府街、四牌坊街、牌楼南街、牌楼北街、府部街、县门通街、南门街和西关大街等,纵横排列,五十多条巷道,起伏密集,繁华可想而知。
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孙世瑞勒住缰绳,在周国卿高杰的护卫下,缓缓走过育贤街,抬头望见街道上熙熙攘攘的人群,回想入城时所见的关隘奇险,一股豪气顿时涌上心头。
潼关,便是他孙世瑞发迹的起点。
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