光阴似箭，日月如梭，一晃过了七年。
此时的马赞生得面如铁色，眼若环朱，貌类唐时尉迟敬德。像个真正的男子汉。
马忠便把他和女儿马月仙一起，送到私塾读书。虽然在读书，有空的时候，他却对《孙子兵法》爱不释手。而且，还喜欢舞枪弄棒，经常爱和寨里的其他小孩干架。经常有家长来投诉，害得刘氏又气又恼，哭了几次鼻子。
每当看到娘哭了，马赞都会跪下来认错。刘氏见孩子如此懂事，叫他以后不要再惹事了，也就没有太多的责罚他。可是，过了一段时间，他不知是不是忘了娘的话，还是……总之，又在外面跟人家干架了，每次都把别人打得头破血流。
因为，别人的孩子，也是他娘的心头肉，家长当然不干了，又来找刘氏告状。
有一次，刘氏气不过，操着棍子，叫马赞跪在地上，狠狠的抽打了一顿。过后，她却放声哭了起来，心疼的问儿子：“娘打了你，疼吗？”
“不疼。是孩儿不听话，惹娘生气了。”
马忠看到马赞不是读书的料，便教他一些武艺的基本功。到了十四五岁，走马射箭，样样通晓。尤其是他手上的浑铁枪，真有神出鬼没之能。
马忠看到他如此英勇，心里暗自高兴。
一时间，马赞成了山寨里的少年将军。他还聚集了一群和他玩在一起的少年，组成了“少年护寨队”。平时，除了巡视山寨，查看安全隐患之外，便是教他们习武。其中，有两个最为出色。一个叫岳顺，一个叫姚星。两人也成了他的好朋友，经常是形影不离。
此时的马赞，已长大成人。不再像儿时那么调皮了，而且，也开始有了家国观念。这让刘氏非常高兴。
俗话说，纸包不住火！马赞的身世，也能从别人的议论中，知道了一些片断。为了彻底弄清自己的身世，马赞找到了刘氏。郑重地说：“娘！儿子已经长大成人了，请您告诉我，儿子的生父是谁？他又是怎么死的？”
这一突如其来的问题，让刘氏一时不知所措，支支吾吾答不出话来。刘氏心想，自己留在山寨，不是想让儿子长大后，替老爷一家人报仇吗？如今，他可能在外面听到了什么，便来找我问话。是时候告诉他真相了。
于是，刘氏便把十五年前，发生在石门驿的惨案，一五一十地告诉了马赞。说：“呼延老爷便是你的生父。当时，娘仅仅是个小妾。然而，老爷对我恩重如山。娘不能忘本，更不能忘了呼延家的深仇大恨。”
马赞闻言，恨得咬牙切齿。说：“原来，孩儿姓呼延不姓马。娘！请您告诉孩儿，是谁杀了我们全家的？孩儿一定要以治人之法还治他人之身，也杀了他的全家。”
“十几年来，娘并没有闲着，到处打听杀人凶手。如今，总算打听到了......”
“是谁？请娘告诉我。”马赞打断了娘的话。
刘氏说：“是当年和你亲爹同朝为官的欧阳昉，是他指使亲信干的。”
“那好！孩儿便起身前往河东，报杀父之仇。”
刘氏连忙制止，说：“孩儿不可莽撞，找义父商量之后，再作定夺。”马赞想想也是。
正在这时，马忠回来了。马赞说道：“爹！孩儿的身世，我娘都告诉我了，孩儿想去报仇，被娘挡住。您说，孩儿该怎么做？”
“赞儿！你的身世，我们瞒了你十五年了。不过，知道了也好。迟早也是要让你知道的，不可能瞒你一辈子。”
马赞扑通一声，跪倒在地，口称：“爹！谢谢您多年来对孩儿的养育之恩。如今，孩儿长大了，也知道了自己的身世。有道是，君子报仇，十年未晚！孩儿想去替死去的亲爹报仇，请爹告诉我，该怎么做？”
马忠想了想，说：“既然你知道了身世，从今天起，恢复原姓呼延，就叫呼延赞了。同时，也该改改口，叫我叔叔吧！”
“改口可以。不过，您的养育之恩，孩儿莫齿难忘。”呼延赞又向马忠拜了一拜，感谢他十五年来的养育之恩。
“至于报仇的事，先听听叔叔的意见。你的仇人，你娘也对我说了，他是河东权臣，部下军士很多，你一个人难以近他的身。既然没有办法近距离接触，你怎么杀得了他？必须使用计谋，想个万全之策才行。对于这事，千万不要感情用事，更不能冲动。你应该知道，冲动是魔鬼！”
他们正说着话，外面有人来说，三寨主耿忠来访。马忠连忙起身，出门相迎。
来到会客厅，马忠叫出呼延赞，叫他与耿寨主见面。耿忠看了他一眼，转头问马忠：“这个年轻人是何人？我怎么不曾见过？”
“他是我的义子马赞。”
“哦，”耿忠终于听明白了，“看他一表人才，将来肯定大有前途。”
马忠认可的点了点头，说：“但愿如此。今后，还须各位兄弟多多提携。对了！兄弟此来，是不是有什么事？如果有事，尽管说来。兄弟之间，不分彼此。”
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