孙权开始还算谨慎。
他像进攻牛马岭那样查验地形，制作沙盘，与刘晔、廖立和军师张玄一起商量作战方案，安排沈弥、李异等人训练士卒，制作战具，按照吴军的作战规范进行战前准备。
张玄是张纮长子，在军师处多年，对军师处这一套流程非常熟悉，运作起来得心应手。每次会议，沈弥、李异等人都被他的追问搞得很狼狈，甚至有些恼火。如果他不是天子派来的，又是首相之子，深得长沙王敬重，说不得要大吵一场。
可是事后冷静下来想一想，他们又都佩服张玄的细心。如果每次作战都能像这样准备，就算打不赢，出意外的可能性也不大。吴军虽不说百战百胜，却很少出现重大失误，和这些军师有很大关系。
在刘晔、张玄的协助下，孙权的准备工作相当充分。
看到部下有条不紊的准备，士气高涨，孙权很高兴，对刘晔、张玄越发满意，就连廖立也跟在后面学了不少，进步神速，越来越像一个军师了。
可惜随着完整的作战计划出炉，这一切全被打破了。
经过数日准备，查看了双方的阵地之后，张玄提出了缓攻的建议。他认为蜀军兵力充足，防线周密，没有明显的破绽，速胜的可能性无限接近于零，只能保持对峙，等待战机。
张玄说得很委婉，其实就是建议孙权放弃进攻，退守巫县。
孙权当然不能接受。他与廖立反复检查了张玄的计划，认为张玄的计划过于保守，高估了蜀军的战斗力。从牛马岭的作战经过来看，蜀军兵力虽然，但大族部曲占了绝大多数，算不上精兵，只要耐心一点，总能找到破敌的机会。
就算最后不一定能攻取摩天岭，至少可以尝试一下。
张玄清楚孙权的心思，事先准备了第二套方案，同意进行一次试探性攻击，根据交战结果进行调整。
不过，他事先提醒孙权，就总体形势而言，除非蜀军出现重大失误，取得实质性进展的可能性不大，要做好长期对峙的准备。这次攻击就是试探，另外再让沈弥、李异部以战代练，为以后的进攻做准备，不能冲动冒进，以免造成不必要的伤亡。
孙权勉强答应了，心里却很不痛快，有些后悔当初没有挑另外的人来担任军师。张玄自恃首相之子，连刘晔都要给三分面子，不把他这个长沙王放在眼里。
避开了张玄，孙权与麾下几个校尉、都尉商议，这次进攻一定要全力以赴，胜者有赏，败者有罚。为了表示所言不虚，他对在牛马岭之战中立下大功的沈弥给予重赏，激励士气。
战斗开始后，孙权先集中兵力进攻蜀军阵地的左翼。
蜀军的阵地主体在摩天岭以北，或连或断，延绵十余里，一直到齐岳山北麓向正北方向延伸的支脉，阻击从巫溪上游而来的娄圭部。支脉与齐岳山主体相连的地方名为偏坡，拿下偏坡，就将主战场划入孙权的进攻范围，不让娄圭染指。
偏坡与摩天岭的主道之间还有一座山岭，当地百姓称为大树岭。大树岭虽不如摩天岭高，却是茂密的树林，杂树荆棘重生，就连最擅长走山路的药农都不愿意进去。
孙权要进攻的阵地就在大树岭与偏坡之间，防守这里的是他在牛马岭的老对手黄权。
黄权丢了牛马岭，曹操却没有责怪他，力排众议，将他安排在一线阵地。理由是他与吴军有过交锋，夜战虽然败了，白天的战斗却打算得不错。让他守第一阵，比那些没与吴军交过手的将领更合适。
黄权很感激，整顿了麾下部曲，再次投入战斗。
见孙权来攻，黄权求之不得，鼓舞士气，全力防守。
摩天岭战场规模是牛马岭的几倍，但黄权防守的阵地却只是一道狭窄的山谷，比牛马岭范围小很多。黄权有足够的兵力防守，前前后后安排了三道防线，又在附近的制高点安排了不少弩手，居高临下，对吴军进行压制。
经过半天的激战，双方弓弩手你来我往，互有伤亡，近距离的接战却根本没有发生。首先出战的吴奋、沈弥都没能占到便宜，一直无法突进到蜀军防线近处，离孙权的预期的目标还有不小的距离。
眼看着再打下去也没什么意义，只能按张玄所说放弃进攻，孙权急了。他下令集中所有的重弩，对黄权的阵地进行覆盖式射击。从岭下进行仰攻，没有高度优势，普通的弓弩发挥不出威力，只有射程更远的强弩才能弥补高度上的劣势，掩护步卒进攻。
张玄强烈反对。
重弩数量有限，弩箭的数量更有限，不能当普通弩用。以这种方式进行攻击，营中所备的弩箭坚持不了多久。一旦耗尽，在以后的战斗中没有足够的重弩，远程打击力量就打了折扣，尤其是对敌方将领的威胁几乎消失，因此引起的变化无法估量，甚至需要调整全部战术。
为了一个小阵地，付出这么大的代价，有没有必要？
孙权否决了张玄的建议。军师只有建议权，没有决定权。他可以听张玄的建议，也可以不听。
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