老妪闻赵亲卫之辞,神色愈惶,手中拾掇的动作乍停,双眸闪烁,似有万语千言,然口嗫嚅而不能言。良久,遂以沉郁之音,喟然叹道:“大人所言之人,老朽实未曾亲见。然此地确有异状,数月之前,曾见数名陌生人影,于夜深人静之时,匆匆而过,行踪诡秘,不知其所从来,亦不知其所往。老朽年迈力衰,不敢多问,亦不敢多言,恐招祸端。”
“老人家勿需惊惶,吾等定当谨慎行事,不使无辜受累。然则,此事关乎朝廷要务,万望老人家若有所闻,即来告知,吾等必有重谢。”言罢,赵亲卫遂躬身施礼,其态谦恭,以示敬慕之心。继而缓声道:“夜色已深,人皆安寝,吾等不便久留,以免惊扰老人家清梦。吾等暂且告退,望老人家善自珍重,他日若有疑难之事,还望不吝赐教,吾等必当洗耳恭听。”
老妪闻赵亲卫的温婉言辞,神色稍霁,颤颤巍巍地点头以示应允,双眸之中,似有感激之色。继而,目送众人缓缓离去,直至其身影消失于视线之外。赵亲卫则率众锦衣卫,蹑手蹑足,悄然退出厢房,不敢稍有惊扰。
张爵于通道外,翘首以盼,神色焦灼。及见赵亲卫等人蹑足潜踪而出,遂疾步向前,厉声叱问道:“尔等可曾觅得韩辰、聂白羽二人之所在?”
赵亲卫闻之,面色黯然,颔首以答:“回禀大人,卑职等潜入厢房之内,但见一老妪,鬓发斑白,孤身而居。卑职等已以温婉之辞探其口风,然老妪言辞闪烁,似有难言之隐,未肯坦言相告。”
张爵闻此,怒目圆睁,厉声而斥道:“孺子不可教也!区区一老妪,尔等竟不能令其吐露真情,留尔等又有何用?”言罢,欲挥手欲击,然念及众人奔波劳碌,遂强忍怒火,沉吟少许,遂言道:“此事必有古怪,那老妪或知其情而不肯言。吾等须另觅他途,以究其真相。”
既而,张爵沉吟片刻,忽而目光如炬,扫视众人,厉声道:“尔等可曾留意那老妪举止?是否有何异常之处?”
赵亲卫闻言,心中微动,回想那老妪言行,遂答道:“卑职观那老妪,言辞闪烁,似有隐衷。且其于夜深人静之时,犹自呢喃自语,悲切之情,溢于言表。卑职斗胆揣测,此老妪或曾目睹韩辰、聂白羽二人的踪迹,然因某种缘由,不敢坦言相告。”
众人闻张爵的厉声质问,皆低头沉思,力图忆起老妪的举止细节。赵亲卫忽忆一事,遂抬头禀道:“卑职记得,那老朽闻吾等提及韩辰、聂白羽的名字时,神色愈惶,手中的动作乍停,双眸闪烁,似有万语千言欲诉,然终口嗫嚅而未发。此情此景,颇为可疑。”
“今夜之事,暂且至此。尔等须密切留意那老妪动静,若有风吹草动,即刻来报。吾料那韩辰、聂白羽二人,必潜藏于附近,或有所图谋。吾等须步步为营,不可稍有懈怠。”张爵言罢,挥手示意众人散去,各自归位,以待后命。夜色已深,皓月当空,寒风萧萧,拂动锦衣卫的衣袂,翩然若飞。他背手而站,目光炯炯,遥瞰遐方,心内暗自筹谋。
“且慢……”张爵踱步数回,忽而心生一计,遂叫住众人,谓道,“吾有一策,或可使其吐露真情。尔等可如此而行:明日复至其舍,携重礼以赠之,先示之以诚,令其心怀感激。继而,徐言韩、聂二人之事,观其反应,察其神色。若其言辞仍闪烁其词,则佯装不信,略施小惩,以惧其心。然须谨记,不可过甚,免致其心生绝望,闭口不言。如此,或可令其心怀畏惧,又感吾等诚意,终吐实情。吾等须耐心以待,切不可急躁行事。尔等可领此意?”
众人闻张爵之计,皆颔首称善,面露钦佩之色。赵亲卫躬身答道:“爵爷之策,深谋远虑,卑职等自当领命而行。明日一早,卑职便率众复至那老妪舍前,依计行事,必使其心怀畏惧,又感吾等诚意,终吐实情。”
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次日,晨光熹微,赵亲卫率众锦衣卫,携重礼复至老妪舍前。老妪开门见客,见状大惊,疑惧之色,溢于言表。
赵亲卫见状,连忙躬身施礼,言辞温婉,谓道:“昨日惊扰老人家清梦,实属不该。吾等今日特来赔罪,并略备薄礼,以表敬意。”言罢,示意随从呈上礼品,皆乃珍馐佳肴,绫罗绸缎。老妪见状,惊疑稍减,然神色依旧审慎。赵亲卫见状,心知老妪心存疑虑,遂徐言而道:“老人家休要疑虑,吾等此来,并无恶意。但求老人家能坦诚相待,若有韩辰、聂白羽二人的消息,还望不吝赐教。吾等必有重谢,绝不食言。”言毕,赵亲卫再次躬身施礼,其态诚挚,令人动容。
老妪见状,心中微动,似有所感,然她的神色依旧审慎,未肯轻易言明。
赵亲卫心知此事不易,遂不再强求,转而道:“老人家若有所虑,吾等亦能理解。然此事关乎朝廷要务,万望老人家能体谅吾等苦心,略施援手。吾等在此静候佳音,愿老人家深思熟虑,早做决断。”
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