夜色渐浓。
武昌城东的道成寺里，点燃了一支佛前烛。
烛光映照间，一个和尚、一个头陀、一个女人围坐在一张破桌子旁，喝着稀粥，当作晚饭。
石老三只把脑袋埋在碗里，野雪也一直低着头，两人似乎都在刻意回避着那女施主的目光。今日这餐桌上，少了他们的斗嘴，女施主早就觉得诧异了，此时看他们这般模样，终于忍不住，低声问道：“你们怎么了？”
石老三从碗后头露出一只眼睛，瞄了瞄这小寡妇，又移过目光看向了野雪。野雪被两道目光一刺，只尴尬地笑了笑，扭过了脸去，不作回答。
这却更让那女施主茫然了。
“是那李家铺子里出什么事了么？”她小声问道，“不是说去见胡老爷么……怎么？是不是胡老爷不认大师了？”
“没有……”野雪急忙否认道，却不料这一张嘴出声，便把气氛全引到了自己身上，不说也不行了，“只是……我跟石老三，明日一早可能要离开这小庙了……”
说着，野雪脸上歉疚地笑了笑，这笑容却很快散去，只似做错了事的孩子般苦着脸坐在那里。
石老三也不接话，重又把脸埋进了碗里，只当什么也没见着，什么也没听着。
女施主愣了愣，望着桌上这些没吃完的酱菜，轻轻笑了笑道：“也是……大师留在这庙里，本就是为了等那胡老爷。如今胡老爷找到了，自然也就不必再住这破庙了。”
“不是不是！决不是这么回事！”野雪慌忙招手道，“女施主照顾我们大半年了，我们怎么会说走就走呢……只是，胡老爷有些差遣，我需替他做了……”
“差遣？”
野雪点了点头道：“要去一趟衡阳……”
“衡阳……”女施主轻声说着，“那是个挺远的地方吧……”
“不远不远，就在湖南。”野雪慌忙笑道，“我不就是从湖南过来的么，沿路回去就是了，最多半个月就能回来……”
“回来？”女施主茫然问道，“回这庙里来？”
“庙里……大概是不回来了……”野雪用嘿嘿地笑声掩盖住心里的不安，轻声道，“我回来后，便去投奔那胡老爷，到时候求他给石老三这个小贼也安排个活计，免得他又出去闹事。以后，我们就跟着胡老爷过了。”
说着，野雪看到女施主若有所思地低下了头，也不知这女人想到些什么，只猜测定是暗骂他忘恩负义，急忙又接着说道：“女施主，你莫慌。等我替胡老爷办了事回来，凭着这份功绩去求胡老爷也给你安排个住处，胡老爷必定答应。你不知道，胡老爷本领可大着呢，说是给朝廷办事的！”
听到这里，女施主的眉梢暗暗一颤，却因侧过了脸，避开了野雪和石老三的眼界。
石老三这时也放下碗来，帮着野雪搭腔道：“我也听新来的刘掌柜说，连李家铺子的李老爷见了那胡老爷，都要敬畏三分呢！跟着胡老爷，定比求那个不知云游去了哪里的忘家住持要可靠得多！”
李家铺子……
女施主陷入了沉思。
这和尚头陀见女施主不答话了，也不知是不是自己说错了什么，惹女施主伤心了，便急忙住了嘴，又对着各自身前的那碗粥发起了呆来。
“胡老爷，生得什么模样？是个怎样人物？”女施主忽然轻声问道。
野雪一愣，只道是女施主对自己的提议动了心，便急忙答道：“是个身形高大，体态威武的老爷，年纪大约四五十岁，面相倒是颇为和善……”
“他……”女施主又问道，“也会功夫么？”
野雪被问得一阵诧异，琢磨了片刻，忽然答道：“会的！我想起来了，大半年前我跟那胡老爷在武陵相遇时，他有个随从的仆人说起过，胡老爷自己也会些武艺，还打算跟我比划比划呢！”
“随从？”
“是！那随从好像比胡老爷年轻几岁，两人眉宇之间还有几分相似，我起初还以为他们是兄弟呢……”
女施主暗暗皱起了眉头，野雪却只顾着自己说话，没看到这点变化。
“你说那胡老爷要跟你比划？”一旁的石老三倒是来了兴致，插嘴道，“那谁赢了？”
“倒没打起来……”野雪也兴致勃勃地说了起来，“其实那胡老爷有恩于我，就算真比划起来，我也不能动真本事啊！胡老爷毕竟是做老爷的人，哪里像我这般江湖人日夜磨砺。只是他那随从口气不小，说什么‘天下就没有胡老爷接不住的招法’——你是老爷嘛，人家跟你过招当然让着你，你还当真了……”
野雪和石老三说笑着，那女施主的脸上却闪过了一丝惊愕。
“大师，你说胡老爷有事遣你去一趟衡阳……”她有些粗鲁地打断了野雪的讲述，“不知是什么事情，会有危险么？”
野雪还没回话，那石老三却趁着刚才的兴头随口答道：“当然有危险，要不大和尚为什么要带上我，还不是惦记我手上那杆洋枪嘛……”
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