“那么多刺客闯进来，你们就这么把人放走了，一个都没抓到？”
衡阳城的府衙里，传来了官老爷的呵斥声。
府衙大堂里站着一众官兵，都低着头沉默不语。唯独地上躺着两个看大牢的，此刻正睡得香沉，轰天雷都炸不醒。
“连牢里的犯人都被劫走了，你们是怎么当差的！”官老爷仍气愤地叫骂着，想到这里，又看向了身旁的师爷，“还有你！明明都听出来大牢有动静，为什么没派人去堵着？”
“我……”师爷委屈着，却不敢触这位老爷的怒头，只好闭上了嘴，低下了头跟官兵们一起捱训。
“正所谓，养兵千日，用兵一时！”官老爷挺起了大肚腩，摆出官架子对眼前这些壮汉们戳着手指头喝道，“你们平日里懒散，我也不跟你们计较，只望你们碰到要紧事的时候出把力气。这下倒好，刺客就直往府衙里闯，说来就来，说走就走！在你们眼皮底下把犯人给劫走了，你们也不拦着？你们知道那犯人是谁吗！”
一众官兵正敢怒不敢言时，却不知是谁低沉着嗓音笑了句：“这我倒要问问了，那犯人是谁呀？”
这声音惹得大伙心里都是一惊——是哪个不识趣的混账，怎么还有人敢在这气氛下接这官老爷的话！
可这声音听着陌生，官兵们谁也不认得，又不敢抬头张望，便都只好皱着眉头在心里暗骂。
官老爷大概也没想到能有人接话，自己倒懵了片刻。等他终于从茫然中醒悟过来，心里的火气便烧得更盛了。
“是哪个不要命的搭话，给我站出来！”他憋红了脸痛斥道。
却不料，这声痛斥，反在那官兵身后惹出了一道悚然的笑声来。
笑声一起，官兵们终于忍不住了，纷纷移开了身子，扭过脑袋朝那发笑的人身上望去。待众人退开，才惊觉这些官兵身后不知何时多出来一个高大的中年人站在了那里。
此人是什么时候跑来站着的？怎么大堂里这么多官兵，竟无一人听到他的动静！
官老爷本也暗暗惊骇，但看这人穿的是平民衣服，便毫不顾忌地把官威一抖，指着那人喝道：“你是哪里来的刁民！擅闯官府，只道是什么罪过吗！”
那人的脸上，却看不到半点惧色，只歪着脑袋看向这官老爷的乌纱帽，随口反问道：“我倒要问问，你是哪里来的小官，怎么在这官府里大吵大闹？”
“我是谁？”官老爷带着怒气哼哼笑了两声，把袖口一卷，厉声喝道，“我乃衡州府知府！衡阳城里的大老爷！”
“原来如此，衡阳城里的知府是这么个狗东西，难怪那连大牢里的犯人都看不住。”中年人背着双手，哈哈大笑道。
这知府大人气得脸都绿了，扯着嗓子破了音地喊道：“把这刁民给我抓起来，先打他十下杀威棒！”
官兵中站出两人，领了命令，便要伸手去抓这中年人的胳膊。却就在他们要碰到这中年人时，不知从何处飞来了两支利箭，擦着两个官兵的虎口掠过，直发出两声崩响，扎进了地砖里去！
众官兵都大吃一惊，急忙退开身形，把大堂正中央的位置让给了那中年人。
唯有那两个倒在地上昏睡的狱卒守卫，只似从大梦里被打扰了一般，挠了挠脸便借着睡了下去。
知府吓了一跳，正要寻个官兵挡在身前，却恰赶上官兵们都往后退去。他一时不知所措，背靠着案台，哆嗦着喝问道：“你……你究竟是什么人？”
“我？”中年人冷笑一声，缓缓走进了大堂里，探出双手抱在了身前道，“我就是大人要抓的刺客。”
中年人的右手指间，露出了两只寒光凛凛的铁指环。看到这指环的一瞬，知府两腿一软，扑通一声摔倒在了地上，冒着虚汗恐惧地看着眼前这个不速之客——
“铁指……江南鹤？”
“原来大人知道我的名号，那便好办了。”江南鹤轻声笑着，把手又背回了身后，只居高临下地望着这位衡州知府。
知府焦急地向躲在两边的官兵们张望过去，却发现所有人都避开了他的眼神，只低着头，与刚才受训时的姿态别无二致，似乎这大堂里从没进过什么刺客，他们仍在捱知府的骂似的。
“江大侠……”知府的声音战栗着，“是谁要杀我？他们给了你多少银子？你说个数目，我给你两倍，不，三倍的银两，买我一条性命，好么？”
江南鹤鄙夷地看着这知府的模样，冷笑道：“若是以前，你这样的昏官，江门只收三文钱便愿取你性命。只可惜，我来衡阳城，要杀的人不是你。”
知府擦着脑门上的冷汗，战战兢兢地挤出了一脸笑意道：“不知道江大侠移驾衡阳，是有什么要紧事吗？小官可有什么能为大侠效劳的地方？”
江南鹤哼了一口浊气，冷冷问道：“你家大牢里，被劫走了一个犯人。我想知道，这犯人是谁。”
“犯人？”知府一愣，急对那躲在角落里的师爷唤了一声道，“那犯人是谁，因什么案子入的大牢，你快去翻卷宗给我查出来！”
师爷却不必去翻什么卷宗，当即小声答道：“那不是咱们府衙提审的犯人，是从广西大湟江司转过来的……”
江南鹤有些困惑，转向那师爷问道：“广西的犯人，不关押在广西，怎么关到衡阳来了？”
却是那知府憨笑了两声，怯怯地答道：“江大侠，官场的事，你有所不知。自大清开国以来，两广多出反贼，每生一乱，当地官员就要受朝廷的责罚。所以两广一带各级府衙都有个不成文的规矩，若抓了个小贼，关在自家衙门等人家里拿钱来赎便罢了；但若碰上不小心抓了贼首的，都不能在自家衙门关着，怕惹来暴民闹出民变来，得送去别的衙门关着……”
知府话音刚落，那师爷便接着说道：“若是寻常贼首，在广西换个地方关着便好了，不必跑去别省找衙门。可今日被劫走的那犯人，却被送来了衡阳这么远的地方……”
说着，师爷紧锁起眉头，忧心忡忡道：“他必是个大贼首，整个广西都不敢收他，才发到咱们这里来的……”
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