江文清口中的“边荒集”,纵横数百里,位于淮水和泗水之间,被荒村、丘陵、废墟包围着,将南北政权分隔开来。不但陆路畅通无阻,水路也是四通八达。码头就在颍水西岸,所以客商往来十分方便。
晋室连续经历了“八王之乱”、“永嘉之乱”,立国不久,便元气大伤,然后北方胡人起兵反晋,迫使晋朝皇帝大臣南渡,才有了现在的南晋。
边荒集所在的地区,在三国时期便久经战火。普通百姓受不住战乱之苦,纷纷逃离,不敢在此居住。司马氏取代曹氏,一统天下之后,曾有一些居民迁回原籍,以为能过安乐的日子。结果没过多久,战事又起,再度造成血流漂杵的结果,导致该地被彻底废弃。
现在,它在多方人马的相互作用下,成为一个十分奇特的地方,看似颓败破烂,实际上是难得的安乐窝。
这里胡汉混居,帮派林立,到处都是无法无天,任性妄为的人。他们凭真本事讨生活,遵守边荒集的规矩,从来不受世俗礼法约束。但每一个帮派都来历非凡,都和南北两方的势力有着无数牵扯。
换句话说,它表面上自由自在,却因是边界战略重地,一旦时局动荡,马上又会成为众矢之的,与“平安”两字再无缘分。
苻坚南下时,荒人认为,边荒将会成为氐秦的领土,于是打包金银细软,匆匆逃走,留氐帮一家独大。等苻坚败了,氐帮的人也被完全赶走,再也无力入主边荒。
由于部分族帮早早做好了准备,及时反攻,回归后的地盘,竟比之前还大。另一部分措手不及,回是回来了,却难以恢复过往风光,只能默默养精蓄锐,等待重新崛起的一天。
江文清、直破天等人动身离开,紧追燕飞而去。苏夜不动声色,悄悄偷了一点钱,不告而别,跟上大江帮的车队,神不知鬼不觉地,也摸到了这片神奇的土地。
当今边荒集里,共有六大势力。江海流在背后支持的汉帮,已是边荒的龙头老大,人手最多,地盘最广,控制赌场钱庄,还独霸码头与水路。他们在河上拦起铁链,收取赋税,令人愤愤不平,却敢怒而不敢言。
汉帮以外,尚有拓跋鲜卑族、羌族、慕容鲜卑族、匈奴族和羯族这五大族群。后两者最为弱势,尤其是羯帮,被迫依附汉帮生存,靠着和祝天云的良好关系,才没有在边荒完全消失。
边荒集形势极为复杂,强弱之势亦会随时改变,没有永远的赢家。各个族帮间的关系,反映出了南晋末期,各地各族的剧烈冲突。比起整个中原,或是西域、北疆,边荒这几百里土地,只能算弹丸之地。但天下大势的每一分变化,都能在它身上找到投影。
所有族帮均有首领,均是各族中的杰出人才,既荒人口中称呼的“老大”。苏夜初来乍到,随便转了几圈,就连续听见好几个老大的名字,数量超过了她在街上见到的狗。
不过,老大人数多,代表本地人丁兴旺。事实也正是如此。边荒集内部的繁华兴盛,熙熙攘攘,竟让她稍微吃了一惊。
氐秦大军进驻边荒时,摧毁破坏了许多建筑,包括很有名的“天下第一楼”。这些废墟有的已被清理干净,有的被原主人直接废弃了,孤零零地伫立在原地,在其他地方的对比下,显得又凄惨又可怜。
苏夜只是过来转转,看看,不想惹人注意,遂利用废墟残垣,不停躲开他人目光,像个飘忽不定的幽灵,在边荒集中飘飘荡荡。
她最大的感触是,自己来对了地方。她一来,便感受到山雨欲来风满楼的气氛。
北方诸胡,迄今已经彻底分裂,由姚苌、慕容垂、慕容冲等人互争短长,而南朝形势也是危如累卵。天师道、弥勒教虎视眈眈,本土南人和侨寓世族屡有冲突。朝廷偏偏昏庸无能,想不出有效的对策。
以前还有桓冲、谢安这两位大臣支撑,眼下桓冲已死,谢安自行退出建康,剩下王坦之、司马道子等人,各有各的打算。可他们打算了半天,从未真正解决任何问题,最多搁置一旁,使矛盾愈演愈烈而已。
这样一来,世家大族也好,江湖帮会也好,均觉前途无亮,需要尽早作出抉择和安排。他们的决定,必定牵涉到举足轻重的边荒。
哪怕荒人数目不变,人员不变,其间关系也够错综复杂,纠缠难解的了。最近不知吹了什么风,众多外人居然接二连三,在同一时期抵达边荒,就像约好了似的。
江文清快马加鞭,奔入边荒集的东大门,立刻被汉帮的人迎接至总坛,待以上宾之礼。她来的时候,已然夜幕低垂,华灯初上,而燕飞、刘裕、纪千千一行人,已在白天到达,引出了不少大小风波。
这些人里,刘裕是北府军副将,将来的皇帝;纪千千是谢安的义女,艳名动秦淮的才女名妓;高彦是边荒最有名,最有能力的探子,打探情报的本领无人可比。然而,这三位居然只是“随行人员”。队伍中最重要的人,毫无疑问是燕飞。
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