边荒集的东门大街,乃是集内最繁华的地段之一。街道两侧店铺林立,街上客流如织,不论日夜晴雨,均是一派繁华胜景,不输给南北的任何一座大都市。
这里的众多店铺中,本有一家“兴泰隆布行”。布行老板任明帮得到汉帮庇护,店铺规模堂皇气派,生意也做的很大,一向属于众商家里的佼佼者。但在今天,布行的招牌突然被摘了下来,换上了一副黑漆金字的匾额。
匾额上写着三个大字,“刺客馆”。
任明帮心不甘情不愿,拱手让出如此兴旺的铺面,不是因为对方付给他的二百两金子,而是因为他们的身份。买下他店面的不速之客,名叫屠奉三。
这个名字在荆州一带,可以止小儿夜啼。他是荆州除桓家之外,最有权势的人,更是无人可比的地头蛇。即便走出荆州,到其他地方去,他仍然名震南方,令人生畏。这种响亮的名气,来自于他残酷的手段,无情的心态,和精湛绝伦的剑法。出道以来,他摧毁了大大小小每一个敌人,至今没有失败过。
“刺客”两字,恰如其分地形容出他的风格。他的狠辣与大胆,亦出奇地适合边荒集。
现在,屠奉三正坐在刺客馆的内堂中,闭目沉思着。他身材高瘦,肤色明黄,双眼锐利而额头高广,具有高门大族的名士气质。当他沉吟不语时,这种气质愈发浓烈,等他拔剑出鞘,又会瞬间变成可怕的杀神,尽显他倚之名列“外九品高手”的高深武功。
桓玄让他带人来边荒,当然是要利用他顺我者昌,逆我者亡的手腕,彻底控制这个举足轻重的边陲重地,将边荒集纳入桓家的势力范围。首当其冲之人,便是瞒着桓玄,暗中支持汉帮的大江帮江海流。
江海流眼光十分高明,看出司马朝廷治下的乱象,所以一直左右逢源,绝不轻易投靠他人,包括桓玄或谢玄。他鼎力扶持汉帮,促使它提升在边荒集中的地位,借以拓展大江帮的影响力,让别人不敢轻易动他。
荆州军和北府兵分出高下之前,大江帮不会依附任何一方。正因如此,桓玄才对它非常不满,要求屠奉三打击江海流的气焰。
另外,燕飞、刘裕两人,也作为谢安和谢玄的代表,返回边荒集,力图维持边荒秩序,避免一家独大的情况发生。
屠奉三来此之前,对这些事情心知肚明,却不真正在乎。在他眼里,边荒只是一个新的强敌。他会摧毁它的旧秩序,杀尽所有反抗他的人,在废墟上重建新秩序,使新边荒按照他的心意运转。
这件事办完,等同于为桓玄日后的“举事”奠定了基础,使桓玄在和谢家的斗争里,稳稳站住上风,变成谁都不敢轻易对敌的霸主。
他仔细思考后,一进边荒,就找上了兴泰隆布行,先用重金收买,再自报姓名恐吓,终于让任明帮屈服于他的威风杀气,乖乖交出了铺子,拿上金子卷铺盖走人。他这么做,既是为了找到合适的栖身之所,也是向汉帮示威,表现出对汉帮的不屑一顾,给他们一个下马威。
不过,汉帮的反应也足够迅速。刺客馆开幕之时,爆竹刚刚放完,便有一辆马车悠然驶来。马车的主人自称屠奉二,过来捣乱兼踢馆,全然不惧他屠奉三的威名。屠奉三的得力手下之一,“连环斧”博惊雷冲上去,与对方的随从交手,竟然砰砰乓乓打个不住,根本占不到便宜。
好端端的一场揭幕仪式,被屠奉二搅的支离破碎。若非秦淮第一才女纪千千忽然现身,制止了这场激斗,还不知会怎么收场。
纪千千一来,屠奉二立刻给她面子,把虬髯一摘,露出那口假胡须底下,翩翩佳公子的真面目,主动向她示好,自称“边荒公子”宋孟齐,然后从容地驾车离开。
那时,屠奉三上前全力一击,试探他的武功,却被对方单手挡住。在这次交锋中,宋孟齐屈居下风,导致车窗上挂着的珠帘碎成千百粒珠子。但他能够单手挡下屠奉三,已经非同小可,让人不敢小觑于他。
屠奉三纵横江湖多年,从未听过宋孟齐之名,正在猜测他的实际身份,却又听说燕飞回来了,还带回了一个奇怪的消息。
他一回来,就召集边荒的重要人物,尤其是匈奴帮的车廷和羯帮的长哈力行,一字一顿地当众告诉他们,长哈力行之女游莹所说的一切均为事实。
今日凌晨惨死船上的赫连勃勃,的确是死在一个年幼的小姑娘手上。燕飞追出边荒后,已见过了那个小凶手,和她说过了话,也承认她武功高到足以杀死赫连勃勃。
遗憾的是,他不清楚她的姓名和来历,只说她长的很秀丽,很漂亮,很可爱,也很奇异。如果旁人这么说,大家将会争先恐后地质疑,问他是不是喝多了酒,产生了有关小女孩的幻觉。但他是燕飞,边荒第一名剑,他的话就是证据。
屠奉三昨夜歇宿在离边荒集仅二十里的荒原,并未听说赫连勃勃的死讯。直到燕飞亲口证实凶手的存在,他才得知,那名年轻有为,威名远扬,连远在南方的他都有所耳闻的匈奴少主,竟然悄悄地死掉了。
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