数日后，佐和山城内……
一条消息震动整个东瀛!
彦根藩初代藩主井伊直政，暴毙!
如今的城主府内，一片肃穆，送葬队伍浩浩荡荡，拖着棺椁朝着城外选定的风水宝地行去。
超渡亡灵的僧人们在头前带路，各个默念佛号，一时引来全城百姓围观。
“怎么回事，不是说去江户参加大典，这人怎么突然就没了？”
“何止是一个人，听说就连随行的护卫队都死了个干净!”
“别瞎说，好像护卫的人有活着的，不过这会都找不到人。”
“这死的也太蹊跷了吧，到底是怎么一回事？”
“听说江户那边也派人来了，就是不知道发生什么事了，一点消息都没有。”
待到将井伊直政安葬后，这场热闹并没有散去，整个山城谣言四起，有说赤鬼井伊是在路上被人毒杀。
也有人说遭遇了野兽袭击，甚至传言遇见了山中妖怪，所以才死了那么多人。
就在众说纷纭之时，两日后……
井伊直夜府邸会客厅内。
黄金遮面的井伊直夜，正恭恭敬敬接待一人。
来人面目威严，须发皆白，一看便是久居上位者，只那一动不动跪坐，都有股不怒自威之状。
这人乃德川家康近臣，如今正就职于幕府，负责刑律事务。
来人面色凝重到：“征夷大将军得知直政身亡，十分心痛，已让幕府暗中派人调查。
经幸存之人口述后，得知真正杀害赤鬼的人，是个有无数化名的浪人。
我这通过口述，专门找人描绘了画像，又在城里偷偷问询，得知此人于不久前在城内各大道场都有过切磋。
依据幸存护卫所说，这人剑技鬼神莫测，起码斩杀了上百人，是真正的百人斩。
就是不知道，你有没有听说过此人？”
说着掏出画像，递给了井伊直夜。
井伊直夜接过后，端详了好一阵，上面所画之人虽只有七分像，但井伊直夜却早已认出，此人便是左驰。
他暗自佩服新立幕府的手段，仅凭幸存护卫口述，便能把画像描绘到这地步。
想来这幕府官员找他，必是收到了什么风声。
于是目露恍然之色，不打自招道：“怎会是他？”
这幕府官员闻言神情一震，忙开口道：“不知直夜大人有什么话要说？”
井伊直夜眼中全是恼怒：“当初在城内他与各大道馆切磋时，我便有意要将其招为门客，结果被这人拒绝。
因为这人用了太多化名，也不知怎么就多了个十变无名斋的称呼。
没想到他真正的目的竟是要刺杀兄长，要是早知今日，我当初就该杀了他，也不至于让兄长落得个死于非命!”
话毕井伊直夜不由啜泣，泪如雨下。
这幕府官员闻言，暗自点头，井伊直夜所说和他暗中派人打听的差不多。
自己秘密派遣的人手，在四处打听时，从几个民夫口中得知。
有一夜，一名武士雇佣这些民夫，抬着个受伤昏迷之人，去过井伊直夜府邸。
而担架上的人，和画像之人的样貌极其相似。
幕府官员见状，叹息一声：“直夜大人，你不必太过悲伤，我也是过来询问一下，再有就是大将军让我转达他的意思给您。”
井伊直夜擦了擦眼角泪水，然后摆正跪姿，忙问到：“大人，你有话就说，我必会好好贯彻大将军的意志。”
“将军大人说，幕府新立，可重臣却遇刺身亡，且造成了骇人听闻的百人斩，一旦传开必会有损幕府威信。
此事不得对外公布真正信息，你们井伊家也不要擅自行动，就以暴毙或是中毒对外宣称直政之死。
至于你身为直政弟弟，那就好好辅佐他的嫡子继承家业，协助他年幼子嗣打理好所属领地。”
井伊直夜闻言点头，但极为不甘：“将军大人这般做自有他老人家的道理，但那叫无名斋的恶徒我们就不管了吗？
大人，请给直夜我一点时间，我必要将那大逆不道之人碎尸万段，以告慰我兄长在天之灵!”
这幕府官员无奈摇头：“你放心，这叫无名斋的，他这人神共愤之举，是打了幕府乃至天下大名的脸。
因这人有百人斩之能，幕府除了会派遣己方人马追拿。
还特意邀请豪杰协助，必会动用全东瀛之力，誓将此逆贼秘密处决!”
见此情形，井伊直夜最终无奈点头，待其亲自送走这幕府官员。
回到居所内的他，屏退左右，关上纸拉门。
一个人跪坐与主位上，面无表情，如同入定。
忽然，
他露出极其夸张的笑容!
这笑容肆意，透着股疯狂的张扬，就像是裂开獠牙狰狞的恶鬼!
他的身体不断颤抖着，口中嗤嗤嗤出声，然后狠狠深吸一口气。
自顾自道了声：“赤鬼啊，赤鬼，你终于死了，我的好兄长啊，没想到吧，这一切都是你看不上的废物弟弟给你准备的!”
说着取下自己脸上的黄金遮面，却见他一张脸，一边俊美异常雌雄莫辨，另一半狰狞丑陋，叫人望之生畏。
井伊直夜用指尖轻抚自己的面庞，回忆起那时他只有十岁。
身为武将世家出生的他，从小体弱多病，母亲在一年前走了。
偌大的井伊家感觉是如此冷清，小小年纪的他，把心思放在了读书上。
希望有朝一日能够凭借学识闯出自己的天地。
忽然，一人推开房门!
来人是十九岁的井伊直夜，巨兽之躯，充斥于他年幼的眼中，是那么高大威猛!
赤鬼一身酒气，显然是喝高了。
他恶狠狠望向直夜：“就是你母亲那贱女人，害我母亲被责罚，父亲大人又在殴打母亲，都快被打死了。
他不是喜欢那贱女人吗，好好好我就让他看看我是怎么教训你这个贱种的!”
十岁的他，仰头畏惧盯着宛若野兽的赤鬼。
他根本没有反抗的能力，视线中他只看到了一个巨大的手掌。
紧接着，刺啦一声，稚嫩的凄厉，从年幼的直夜口中发出!
赤鬼竟生生扯下他半张面皮，那一刻……
直夜感觉，这世上所有，都碎了!
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