如果说,一开始徐洛还只是怀疑。那现在他能够确认,克莱达斯知道一些他不知道的东西。但他永远无法从克莱达斯处得到答案。
在见过赛丽丝王后以后,徐洛又找到铁金库的代言人泰楚·奈斯托斯,进一步商榷双方的借钱事宜。
铁金库是布拉佛斯最大的银行,拥有整个维斯特洛都无法匹敌的财富。他们通过向外借贷,来不断累积资产。对于试图挑衅他们权威,不还钱的君王和领主。铁金库的回答,是雨后春笋般冒出的叛乱。南境暂时的统治者,瑟曦太后,拒绝了铁金库要求的还债。于是铁金库选择到北境扶持自立为王的史坦尼斯。
琼恩在泰楚去找史坦尼斯的途中,和泰楚协定了一个借钱事项:铁金库会提供源源不断的资金,保证守夜人度过冬天。无论这个冬天多么漫长。
泰楚保证,第一批食物和衣服,会在半个月之后抵达东海望。守夜人军团最东边的城堡。
徐洛又将马儿哈里士派去长车楼,接替埃恩·伊梅特。埃恩·伊梅特是守夜人的教头,忠诚,勇敢,拥有良好的品德。徐洛需要他的才能。至于哈里士会不会被忧郁的艾迪同化,变成忧虑的哈里士,这不是徐洛考虑的问题。
将黑城堡的一干事务交给首席游骑兵黑杰克后。第三天,破盾者梭伦带着他的人抵达黑城堡。徐洛带着野人加守夜人,一共六十余人,携带着食物和衣服,出发前往艰难屯。
去往艰难屯有两条路。一条是从东海望出发,沿着维斯特洛的海岸线,向北走。‘巨人克星’托蒙德就是走的那条路。
在托蒙德以前,琼恩雪诺已经派了十一艘船前往艰难屯。不过结果很糟糕。野人首领,‘森林女巫’鼹鼠妈妈不信任船长‘老破烂’,不愿意让孩子和女人先行离开。她认为这些船会把他们卖到奴隶城邦,拒绝登船。据老破烂所说,水里也有异鬼。十一艘船损坏七艘,情况非常糟糕。
鼹鼠妈妈的人,已经开始吃死人尸体。如果徐洛不能尽快赶到,后果不堪设想。
“司令,我们真的要穿过鬼影森林吗?”徐洛骑在马上,皮革步行走在徐洛身旁。对鬼影森林,光听名字就知道不是好地方。在别的传说里,这种地方往往充斥着未知的恐怖。而鬼影森林,队伍里的人都很清楚,那已经是异鬼的领地。
“异鬼没有那么可怕,”听到徐洛开口,守夜人和野人都竖起耳朵,想听到些内幕,“本质上说,异鬼也是一种生命,和我们一样。也就是说,异鬼也是可以被杀死的。关于‘异鬼杀手’山姆的故事,你应该听过。”
山姆威尔·塔利,是和琼恩雪诺交好的胖子。胖胖的,性格软弱,喜欢读书。在偶然间,山姆用琼恩赠送的龙晶匕首,杀死了一只异鬼。后来,琼恩把他派去了南方的知识与科学中心,旧镇,以寻找关于异鬼的讯息。
“龙晶可以杀死异鬼,我们都知道。”梭伦说,“我也曾杀死过异鬼。但代价高昂。我付出了八个兄弟的生命!”
徐洛摸了摸腰间的长爪。长爪是前任总司令熊老的佩剑,他将这把剑交给了琼恩,以示对琼恩的肯定。据山姆所说,铸造长爪的‘龙钢’,瓦雷利亚钢,同样能杀死异鬼。
“我们别无选择。如果不穿越鬼影森林,我们很可能赶不上救援艰难屯。你们不想看到那一幕,对吧?你们放心,这件事情,我心里有数。”
很快,他们抵达鬼影森林的边缘。鬼影森林由鱼梁木和哨兵数组成,落满皑皑积雪,沉默而凝重。徐洛下马,在一棵鱼梁木前跪下。
在北境和塞外的传说中,鱼梁木能够代表的是神的见证。但徐洛的目的不在于此。相比于虚无缥缈的神灵,徐洛很清楚的一点,是琼恩的弟弟,新一任的‘三眼乌鸦’布兰·史塔克,此刻身在鬼影森林。
“布兰,”徐洛跪在鱼梁木前,“为阻止异鬼,我此行穿越鬼影森林,前往艰难屯营救野人。如果你能够听到我的话,就给我指一条路,避开异鬼的袭击吧!”
徐洛低声说完,又虔诚地跪了十几分钟。如果布兰正在练习通过鱼梁木观察这世界,一定能够听到他的祈祷。徐洛睁开眼,扫视四周。
皮革和梭伦警戒地观察着环境。纱丁不停地搓着手,向掌心哈气。守夜人龟缩在一团,不知道在商量什么。
在熊老莫尔蒙率领的远征中,遭遇了两次背叛,最后死在叛徒手中。徐洛提醒自己。虽然他选择了最忠诚的守夜人,但也可能遭遇同样的困境。
“让你的人和守夜人混合在一起前进。”徐洛起身,命令梭伦。
“嗯?”
梭伦有些惊愕。所有人都知道,守夜人和野人是天生死敌。
“你听过鲶鱼的故事。沙丁鱼在运输过程中,很容易死掉。人们为了吃到活的沙丁鱼,就在水里放入一条鲶鱼。鲶鱼不停游动,逼迫沙丁鱼也跟着动起来。然后沙丁鱼就活下来了。”
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