武暖冬不敢迟疑,直接回到客栈和掌柜的通了下气,基本上可以肯定惜画是被人拐了。
掌柜派出去的手下查探了几家今天进了新人的青楼和暗巷,每户都买了一两个十五六岁的少女,其中穿翠绿衣裙的共有五人。
武暖冬又把那男童的情况告之,掌柜琢磨了下,突然拍腿大叫,“你说的是那人吧!”这下掌柜脸上显出几分古怪,把怀中银两取出退还,语意支吾,“小姐,这银子我分文不取,此事我看还是算了,不过是个下人,没必要跟地头龙打对台您说对不?”
小四子当即急眼了,“掌柜的,怎能如此说,下人也是有主人的,主子没发卖反而被拐走,这还有没有王法了!”
掌柜老奸巨猾,自是不会被少年几句话惹怒,圆滑一笑,“下人花个十两银就能重新买一个,可若是跟那人手底下抢人,怕你家小姐都保不住哟!”
此话在明白不过,武暖冬一拳难挡四手,地头龙再差也有一众保驾护航的手下,别到时赔了夫人又折兵,那就得不偿失了。
掌柜是好意劝阻,丫鬟再亲厚也是个可打可杀的奴才,不必要为了奴才连累了主子。小四子明白,甚至以前也是这种想法,可那时没有一个叫惜画的小丫头,没有一个敢为了他行事散漫而看他不顺眼跟他叫板的小丫头。
惜画是武暖冬的丫鬟,如何处置只能看主子的。小四子握紧拳头,只把一双充满希望的眼投向给武暖冬,巴巴的等着她说话。
让他失望的是,武暖冬仍是挂着极为清雅的笑,将银两推了回去,“掌柜的,这钱就留给兄弟们当忙碌一天的辛苦钱。”
掌柜不想插手,当然不能收了她的银子,忙推拒的说:“不可、不可,那几个皮小子平时也爱四处瞎窜,不辛苦、不辛苦!”跟在后面的店小二不甘心的挠挠脸,终是没说什么。
“您别多虑!”武暖冬笑道:“我只想知道是哪家青楼收了我那不争气的小丫鬟?”
小四子眼神一闪,想起她那高大上的武功,顿时感到了某种希望。不光是他,掌柜的也以为小姑娘仗着身手好,打算去青楼闹上一闹。
这般自以为是、纠缠不休的性子,若非店里的客人,他怕是早就不耐打交道,好在武暖冬年小又恭谦不招人烦,他耐下心性,继续好言相劝,“小姐该知道人外有人,几间青楼虽是竞争关系,但是遇到闹事之人便会同仇敌忾,一致对外。好汉不敌烂群丁,别为一时之气毁了自己。”要不是她年纪小,掌柜的就差直说你那小模样妥妥的是羊入虎口、买一送一、肉包子打狗一去不回。
武暖冬笑意越发真诚,至少掌柜的还算诚信,没有趁火打劫,“您多虑了,有卖就有买,我自知势利单薄,不想跟谁对着干,只是想把我那丫鬟赎回来而已!”
掌柜一怔,想不到小姑娘年纪不大,心思倒是挺通透,比那些愤世嫉俗的江湖儿女多了份上道和理智,不过还是有些天真。对于这样早慧懂事的小姑娘没人会不心疼,他的语气越发的轻柔,“要赎人,花的便不是买下人的几两银子了!小姐,那有可能是能买百个年轻力壮的青年哪!”
“我明白的掌柜叔叔!”武暖冬多鬼机灵,听出掌柜话音的变动,微笑却又坚决道:“这丫鬟与我从小一起长起,胜似姐妹,我不能弃她于不顾。我不敢牵连您受累,只需卖我个消息,告诉我是哪几家新进了绿衣小姑娘即可!”别看小人物不起眼,但是小人物的力量往往才是最大的。武暖冬从不轻视任何一人,相反,谁若对她有善意,她自会记在心里。
最终掌柜妥协了,不管是为了银子还是看武暖冬情深义重受了感动,把范围缩小到两家大青楼,一名为‘拂柳阁’,一名为‘软香楼’。他是知道那拐子的身份,也知道跟他有关联的青楼是哪家,却不能直言不讳,索性说出两家,让武暖冬自己去碰运气。运气好的话,那小姑娘还未挂牌,一切都有讨价还价的余地。运气不好,小姑娘被人看重破了身,也就只能自叹倒霉了。
武暖冬又递出一块银元宝,掌柜满怀笑意的悄然收了起来,大赞这个小娃的上道。人情是人情,钱财是钱财,怎可混成一团。
在夜幕降临之前,武暖冬换上一身男装从后墙跃进了拂柳阁。
华灯初上,红灯笼一条街喧闹无比,比起白日的萧索,真可谓灯红酒绿、蛊惑人心。
作为红灯笼的典范,拂柳阁向来比其它地方晚开业早闭店,即便如此,仍是恩客不断。只因里面的姑娘是最漂亮的,价格是最贵的,档次也是最高的。亭台楼阁、溪流蜿蜒,处处挂满了各式各样的红灯笼,灯笼外侧贴着男女厮鬓的暧昧画卷,单看一眼便让人热血沸腾,激起心中的欲望。而今,整座拂柳阁安静无声,像是一栋毫无生气的死宅,跟门外的热闹截然不同
在走廊里钻钻绕绕,武暖冬终于松了口气,可看见人了。
别的青楼都开门做生意了,这家正相反,熬的夜色渐浓,方才懒散开门迎客入内。武暖冬恰好逮到一个托着托盘往大厅送美食的丫头,武力威吓加几句言语诱哄,丫头倒是指明了新人所在的方向,武暖冬将这丫头打晕,藏在角落,又往她怀里塞了五两碎银,方才寻了过去。
简陋的一排平房正是调理新人的地方,武暖冬挨个扒房,却依旧没有找到惜画的身影。为了不耽误时间,她只得赶紧离去,到软香楼碰碰运气。
软香楼与拂柳阁大有一较高低的气势,所以开门比它还要晚,等武暖冬过去时,正赶上新人上台亮相的时机。
趁着老鸨在台前絮絮叨叨,故意说些撩人心扉的话语提高新人的价格,武暖冬来到后面的房间处,门内还有打手一类的男人正在威恩并重的恐吓这些新买来的妓子。
武暖冬悄然把门开了一道缝,见里面有三个姑娘瑟瑟颤抖的站着,还有两个倒在软榻上,胸脯起伏微弱,面容冲墙看不清,像是被下了药。(未完待续。)
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