当日青州黄巾肆虐,围困北海郡治,受北海相孔融邀请,刘备三兄弟带兵救援,一番激斗,解了北海之围。
但是四周黄巾军虎视眈眈,在孔融的请求下,刘备三兄弟带兵滞留北海——此时平原被廖化占据,他也没有别的地方去了。
刘备一直注重养名、扬名,时常给人一种宽厚仁德之感。
在北海期间,其经常拜望北海名人、士族、官吏。乃至贩夫走卒,刘备也是礼敬有加,还不时施舍一些钱粮。刘备贤名逐渐传开,更有不少文武将士投靠,武有老乡傅士仁,文有名士郑玄的弟子孙乾。
至此,刘备文有简雍、孙乾,武有潘凤、韩当、傅士仁,兵有精兵三千,又有宽厚、仁德、贤明之光环,更得北海上下不少人的拥戴,已成一股不小的势力。
刘备在北海的一切,孔融看在眼中,忧在心中。从事王修知孔融心意,亦有同感,遂建言道:
“府君,青州黄巾一部北上冀州,一部西去兖州,黄巾之祸已解。然刘玄德在北海笼络士人,散名百姓,长此以往必是尾大不掉之局,甚至客大欺主,取而代之呀!”
“唉!只是刘备三兄弟为义救我北海,现在他的平原已失,没有去处,我又怎忍逐之?”
“此事易矣!”王修道。
“从事教我!”孔融道。
“泰山贼寇经常劫掠边县,府君只需委刘备带兵前往边县,抵抗贼寇,让其远离郡治即可。如此,时间一久,刘备之影响便会逐渐边缘化,慢慢消弥于无。若是可能,还可随时断绝其粮,扼其咽喉,让他听命于我。”
“好计!只是这粮草不可缺短。”
“来人,设宴,请传玄德公赴宴!”
却说当晚,孔融请刘备三兄弟赴宴,一众北海官僚作陪。
酒至正酣,一侍卫进堂报道:
“边县急报,泰山贼寇劫掠,五村被抢,人口、资财损失无数!”
“啊……这……”孔融故作惊讶。
“府君不必惊慌,玄德公属下三千精兵,又有两位猛将贤弟,对付这些贼寇还不是手到擒来?”王修言道。
“唉!我北海之事,怎能麻烦玄德公?都尉何在?”
“属下在!”
“你可带兵前往剿匪?”
“哎呀,府君,北海兵马孱弱,守卫郡城尚且不足,如何出城作战?”都尉急道。
“这……难道就看着子民落难?吾于心何忍?唉!”孔融唉声叹气道。
“府君不必忧虑,备可带兵前往,消除匪患,只恨粮草不足……”刘备出列道。
“玄德公真乃仁义之士也!粮草我自会备足,只是又要麻烦玄德公了。待玄德公胜利凯旋,我等再为玄德公接风洗尘。”孔融道。
“多谢孔府君!”
“大哥!孔融老儿几人演的双簧,我都看出来了,你怎的不知?还要带兵前去?”潘凤道。
“二弟,不可胡言乱语、背后伤人。孔府君之意,我岂能不知?只是我等现在寄人篱下,又怎能不为其出力?若我等连这么点儿事情也承担不起,那他们还会供给我们粮草?这也是我们的用处!只要对人有用,迟早可以济此翻身!”刘备道。
“大哥本就仁德!明明是对方要赶我们走,还对其礼敬有加。”韩当道。
“二位贤弟本是虎将,奈何跟随愚兄,折了威名,乃至每每受辱,不若另投他人吧,备绝不为难!”刘备说着,哭泣起来。
“大哥莫要如此哭哭啼啼!我等兄弟三人,誓言不求同生,但求同死。虽然未有一地,只要我等共进退,必可成就一番事业!”潘凤道。
“是呀大哥,二哥说的对,你乃汉室宗亲,只要我等兄弟齐心,必可其利断金!虽然目前困于一域,得到机会便可一飞冲天!”韩当也说道。
“二弟、三弟!若有出头之日,我等共享富贵!”刘备拉着二人的手说道。
少不了又要同榻而眠!
三人回到军营,众文武商议前往边县剿匪之事。
简雍道:“主公,此次剿匪明为剿匪,实则是孔北海忌惮主公,怕长此以往,主公名望超过于其。”
孙乾道:“虽是如此,对我等却也并非坏事,主公可以济此讨要粮草,练兵强己,还可以收拢俘虏增强实力。剿匪结束,我等也可借此大肆宣扬,为主公扬名。”
“唉!只是离开郡城,再要回来,怕是不易。”
“主公不回,可以派人潜回。再说远离郡城,一切事务都是主公做主,不必再有顾忌。只要主公有名有兵在手,诸事便会顺遂!”孙乾又道。
“公佑(孙乾字)此言,让我茅塞顿开呀!如此,我等准备三日,三日后开拔!”
三日后,刘备率领三千士兵出征边县。一路上,他安抚百姓,收编流民,队伍不断壮大。不久,他们抵达边县,与山贼展开激战。刘备身先士卒,将士们士气大振,经过数日奋战,终于剿灭了山贼。
然而,就在他们准备班师之时,却收到了孔融的命令:委屈刘备暂掌边县县令一职,稳固边地,防范贼患。
刘备明白这是孔融的计策,但他决定使用孙乾之策,将计就计,带领部下留在边县,悉心治理,同时操练兵马,打击贼寇。一段时间后,边县变得繁荣安定,人民对刘备感恩戴德。也有四方之士前来投靠,在边县这个偏僻小县,其活力竟有与郡治比肩之感。
之后,天下局势发生变化,曹操收纳青州黄巾后,强势崛起,势力日益强大。孔融得知后担心曹操觊觎北海,便派人召回刘备,希望借助他的力量抵御曹操。
刘备趁机提出条件,要求孔融给予更多的粮草和权力。孔融无奈之下只好答应。刘备带着边县的八千兵马回到北海,实力大增。
他表面上协助孔融防守,暗中却用皇室宗亲的身份,拉拢北海士族、渗透北海郡兵队伍,散布恩德于北海上下,并逐步积攒力量,等待时机。
此时表面上看,还是孔融主政北海,实际上刘备随时都可以取而代之。只是因为刘备重名,没有合适的机会,不会这么做而已。
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