“奉孝，你怎么有空来我这里？你不是与郭图兄一起前往冀州了？”枣祗听闻下人禀报后，立刻亲自来到府外将郭嘉一行人迎了进去。
郭氏一族亦是颍川阳翟县的世家大族，不过两大世家因为理念不同，平时少有往来。而枣氏一族却和颍川荀氏交情颇深，郭嘉因为和荀彧是好友，曾经与其一同见过枣祗数面。
待到所有人在府中分宾坐下后，郭嘉不禁长叹一声：“哎，此事说来话长，当年我与族兄一同前往冀州投靠了在渤海郡起事的汝南袁氏这一脉的佼佼者袁本初。
然而不到一年的共事中。我发现袁本初想要效仿周公的礼贤下士，却不知道使用人才的道理，思虑多端而缺乏要领，善于谋划却不能决断。
一旦到了危机时刻，他这样的性格特点必定会酿成大祸，是无法担当拯救天下大难的重任。所以我辞去袁公任命的官职，离开冀州，返回了故乡，之后在志才兄的引荐下，进入兖州为官，只是族兄却战死于河内。”
“什么？郭图兄居然战死了？”枣祗难以置信的说道。
郭嘉随后将当年的往事一一向枣祗细说了一遍。
“郭图兄为了大汉社稷讨伐奸臣董卓，也算死得其所。”时间过去了一年多，枣祗也不知道说什么，只能长叹一声。
枣祗的先祖本姓棘，乃棘国王族一脉。
棘国地处于吴越与楚国北部的交界处，吴越与楚国对淮北浍河流域的争夺持续近百年。
棘国因此陷入长期动荡不安中，大大影响了社会安定和经济发展，国运日衰。
加上棘国所占区域不但是富庶的平原地带，而且还是四战之地，多次受到敌国的侵略。
北有宋国，西有神农氏后裔建立的焦国，西南有南方霸主楚国，东南有吴越，东方有相国，萧国在西北。
棘国的生存环境极为恶劣，棘国也只能在夹缝中苟延残喘，公元前355年，棘国不但发生了大地震，而且境内更是大旱，百姓们纷纷溃逃到其他国家，棘国因此没落。
随后周边的许多国家联合起来对棘国发动进攻，棘国国灭。
王室成员秘密潜逃后，隐姓埋名，一部分逃到了颍川郡的阳翟县，在这里落地生根，将代表棘国的国姓改为了枣，这就是阳翟枣氏一脉的来历。
“对了，枣兄，忘记介绍了，这位是曹公的嫡长子曹昂，曹子修，另一位是在兖州改革变法的北海大才王猛，王景略。”郭嘉立刻介绍道。
枣祗只是对曹昂抱拳说了一声：“幸会幸会！”
反而对王猛郑重的行了一礼，正色的说道：“在下虽然地处颍川阳翟，但是对阁下在兖州的变法也素知一二，王兄能在这个时代为平民百姓和寒门子弟提供更多的进阶之路，枣某深感佩服！”
曹昂见到对方抱拳，也同样客气的回了一礼。
反而王猛大义凛然的说道：“人才是国家能否兴盛的关键，大汉就是因为太看重门第出身，才会落得今日的局面，我也是做了自己力所能及的事罢了。”
“王兄高义，奉孝今日你与王兄等人前来不知所为何事？”枣祗赞赏了王猛一句后，转头向郭嘉问道。
“如今天下大乱，豪杰并起，正是建功立业的好机会。
当年蹇硕的叔父违法乱纪，曹公毫不留情，将其明正典刑，说明曹公乃不畏强权之人。
曹公屡次秉直上书，希望为那些在“党锢之祸”中被宦官迫害的正直官员平反，打击朝廷中那些为祸已久的宦官集团，说明曹公乃心在大汉的忠诤之臣。
曹公担任济南相时，摧毁当地淫祠六百余座，拯救数万百姓，足以说明曹公有拯救天下苍生的能力和信念。
数年前，天下盗匪横生，各地叛乱不止，曹公协助皇甫嵩、朱儁大破贼寇于颍川，斩首数万级，足以说明曹公有英雄之实。
我也因此才愿意追随曹公。现在兖州正是用人之时，枣兄有拯救天下万民的才干，为什么不一起为曹公效力呢？将来平定乱世，也有封侯拜相的机会！”郭嘉劝说道。
枣祗听完郭嘉所言后，沉默片刻，还是略带歉意的说道：“自先祖在阳翟县定居后，留下过祖训，绝不能出仕为官。我枣氏一族在颍川无数年，没有一人出仕为官，这是遵守先祖的教诲。”
“枣兄，时代不同了，如今身逢乱世，人命如草芥，如果家族没有强大的地方势力保护，很可能落得人死族灭的下场。
现在这个时代，有太多不甘寂寞的人。他们之中，有认贼作父的，有曲意逢迎的，有欺世盗名的，有祸乱天下的。
枣兄你就算不为自己着想，也该为家族考虑了。”郭嘉面红耳赤的劝说道。
“奉孝，你的好意我心领了，但是先祖遗命不可违。”枣祗仍然摇头说道。
除非是圣人，否则人活在这个世上总要有些追求的，既然名利无法打动对方，王猛又回想了原本历史中枣祗生平的细枝末节。
突然间，神色微微一动，正色的说道：“既然枣兄因为先祖的遗命不愿出仕为官，我们也不再强求，只是这一次不知兖州多少百姓死于洪水之中，又不知多少百姓在来年死于饥荒。”
“王兄此言何意？为何我的出仕与否，还会牵扯到兖州百姓的生死？”枣祗闻言脸色微微一变。
王猛随后将兖州北部的黄河水患夸大其词的向枣祗细细说明了一下。
“枣先生，兖州百姓这些年过得非常凄惨，境内盗匪不断欺压他们，好不容易盗匪被剿灭，如今黄河水患再次泛滥，父亲素知你有治理水患的能力，请您为了兖州二百五十万的百姓，出山相助。”一旁的曹昂立刻叩拜道。
“曹公子请起，枣某可担不起你的如此大礼。先祖曾经留下遗训，不可对百姓的灾难视而不见。既然兖州水患如此严重，我和你们走一趟，看看那里的情况再说。”枣祗急忙扶起曹昂，向几人颔首说道。
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