古北口，密云后卫。
作为山海关、居庸关两关之间的长城要塞，古北口是辽东平原和内蒙通往中原地区的咽喉。
此次北征草原，大明军队就是以此为桥头堡，逐步向草原深处推进。
出征前的商议中，石亨曾向朱祁钰询问道：“陛下，为何要从古北口方向进攻草原？”
陈懋也是一脸不解，他说道：“对呀，陛下大军最好是从独石堡出发，这样距离敌人最近。”
仿佛怕朱祁钰不懂，石亨和陈懋纷纷出声建言，并指着地图做了一番说明。
但朱祁钰却不为所动，反而饶有兴趣的看着他俩，一旁的杨洪隐隐察觉到不对的地方。
作为镇守宣府数十年的宿将，杨洪并没有着急说话，而是低头思索了起来。
不多时，杨洪试探性地问道：“陛下，可是草原出现了什么新的变化？”
面对杨洪的提问，朱祁钰终于露出一抹笑意，回道：“如今的草原，早就已经不是瓦剌做主了。”
说完这话，朱祁钰拿出一份密报递给了杨洪三人，而他们则查看起上面的内容。
片刻后，石亨带着惊疑不定的语气说道：“陛下，草原现在以鞑靼部为首？”
看着他们的目光，朱祁钰点头说道：“对，自从也先被朕击败后，鞑靼人便成为草原最强的势力。”
原本的历史里，瓦剌借助了朱棣的支持，与鞑靼进行斗争并取得优势。
随后的日子里，瓦剌借助资源不断地壮大起来，大明最终养虎反被伤，宣德和正统年间相继遭到反噬。
这期间，瓦剌击败鞑靼成为草原新霸主，他们还反戈大明，土木堡之变令大明遭受到了沉重打击。
然而盛极必衰，仅仅一年后，也先就与瓦剌贵族阿剌知院发生矛盾，并被其杀害。
这次内乱严重影响了瓦剌的实力，使他们失去对草原的控制，逐渐退出统治地位。
随后，鞑靼部趁机上位，成为大明后期与明廷争锋的草原部落。
正德十二年，明武宗朱厚照远征草原，与他交战的人正是彼时的草原霸主，鞑靼部。
原本没有朱祁钰的干预，鞑靼也会强势崛起，只是现在瓦剌提前崩溃，把历史进程推快了一点。
所以，此次大军北征草原，主要的对手并不是瓦剌，而是鞑靼部。
杨洪、陈懋和石亨顿时明白过来，朱祁钰为何要选在古北口作为进攻起点。
若是攻打瓦剌的话，那大军会从阳和卫和独石堡向外进发，以便更快地找到敌军主力。
可要对付鞑靼部，那就必须从北古口进发，并往小兴州的方向进行攻击。
大军迈过外长城，并在草原边缘停了下来，进行着最后一次短暂休整。
这时，石亨对着传令兵说道：“吩咐下去，让草原秘卫散出去，对草原进行大范围搜索。”
传令兵闻言连忙点了点头，然后说道：“是，属下这就去办！”
在太祖和太宗两位皇帝的统治时期，大明尚且还有主动进攻草原的能力。
可等到仁宣之治以后，大明便进入战略收缩阶段，对草原的掌控力逐年下降。
特别是宣德皇帝朱瞻基，他不断地向内收缩，让大明完全失去了关外的控制力。
自那以后，草原部族逐渐坐大，而大明则每况愈下，直至发生令人痛心的土木堡之变。
石亨和大明军队对草原并不熟悉，所以才会按照朱祁钰的吩咐，派遣草原秘卫先行探寻一番。
得到命令以后，三百名草原秘卫向四面八方散开，搜寻着草原部族的踪迹。
这时，朱仪忽然说道：“哎，草原人的眼睛都很灵，咱们的秘卫会不会被敌人先发现。”
话音刚落，包括石亨在内的将领们纷纷皱眉，仿佛是在埋怨朱仪乱说话。
宋杰轻叹一声，说道：“炎恒，秘卫都是草原人，即便遇到了也无妨，一般不会被当作敌人。”
“更何况，秘卫手持望远镜，哪怕是草原诸族的人眼神再锐利，也根本比不了。”
为了发动北征，朱祁钰特意命西山玻璃厂制作出光学玻璃，随后还研发出望远镜。
毕竟草原是大片开阔地带，视野无比宽广，望远镜能发挥出最大的效果。
对于宋杰的话，朱仪不可置否，他挠了挠头，静静地等待草原秘卫的探查结果。
就在这时，数名秘卫从远处急速奔来，他们脸上满是着急的神色。
秘卫在石亨面前翻身下马，说道：“大将军，大事不好了，远处发现了大量草原人。”
“他们以鞑靼部为主，疑似要南下侵扰大明边境，望将军速速定夺！”
听到汇报，石亨顿时脸色大变，周围的将领们也都大惊失色，脸上满是震惊。
原本，石亨等将领以为只有他们大明有进攻意图，没想到对方也有同样的想法。
按照秘卫的说法，这群草原人已经集结完毕，不久后就会向这里进发。
这样突如其来的变化，打得石亨措手不及，他连忙下令全军进入战备状态。
石亨当机立断，发出一系列的指令，说道：“全军保持阵形，然后往草原方向缓慢行军，争取占据有利地形。”
“秘卫继续进行探索，一旦对方有扑过来的情况，立即返回汇报。”
“届时，大军迅速结阵迎敌，以最快的时间做好迎战准备。”
作为一军主帅，石亨此刻并不慌张，反而心中隐隐有些许期待。
因为他想要一战击垮草原诸族，首战就奠定胜局，这样后续便可以慢慢推进，逐步蚕食胜利果实。
……
与此同时，草原部族聚集点。
作为新的霸主，鞑靼部召集其他部落的人，与他们共同组建了一支南下入侵的部队。
小冰河时期是全球性的灾难，大明的冬天都这么冷，那纬度更高的草原地带只会更加寒冷。
这些草原人过得都很艰难，他们的牛羊死伤无数，就连人口都锐减不少。
冬天刚刚过去，他们就在鞑靼部的拾掇下，预备南下侵扰大明边境，掠夺一些资源回来。
聚集点内，这些草原人互相攀谈着，他们的脸上扯出一抹笑意，丝毫不把侵扰大明边境当一回事。
就在这时，一个斥候骑着马狼狈地飞奔过来，说道：“首领，大明人打过来了！”
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