这座金字塔就是以这样的方式开始建造的。
宁录令天下传诏,召集了八国最杰出的建筑师,他们齐聚首都巴比利姆,以期建造一座凌驾于云端的永恒之塔。建筑师们按照宁录王的意愿开始设计:塔的宽度是二百零三块砖,每块砖的长度是高度的三倍;塔高则设计为五千四百三十三腕尺[1]又二掌;墙长则有十三斯塔德[2];有成对的台阶,五个额外的阶梯通向塔的顶端。
国王不仅要求在短短一个月内完成这座宏伟之塔,更希望它被造的足够的结实。全地上的人纷纷投入其中,在炽热的阳光下,工地上的劳工们默默忍受着疲惫与劳累,不敢有丝毫懈怠。
由于人数众多,建造速度也比人们预想的要快,他们所用的石漆来自海水与泉水,他们用沥青来烧砖,再用泥浆将砖块粘合。他们取尽了地上的象牙、乌木和穆苏卡努木[3]制作了木槌、铁锹和砖模,并把它们交给从土地上征来的大量劳动力。随着各国所能贡献的财富都已见底,造塔的速度开始减缓了。
***
“我好像在梦里见过这座塔。”宁录心想,“至少,我看见过这样的基座……”
虽然塔建得已经很高,也结实可见,然而每当宁录王站在远方眺望时,心中总觉得它尚未达到自己期望的高度和雄伟。因此,他时常亲临现场督促工程进度。某日,他身披锦袍,头戴王冠,率领一队护卫前来察看塔底部一处断裂。
王的眉头紧皱,仔细打量着裂缝,心中暗自怀疑到到这是有人故意破坏。他对身边的工头说道:“若是我查出是谁所为,定要严惩不贷!”紧张的气氛在工地上弥漫,工头颤抖着回答:“陛下,我立即进行彻查。”
就在此时,突然一块砖头从高空坠落,掠过宁录王的头顶,砸在离他几步之遥的地面。碎片四溅,宁录王慌忙闪避,所幸未受重伤。他双眼怒火中烧,气得浑身颤抖。他瞪大眼睛,狠狠地盯着周围的工人们,声嘶力竭地咆哮:“找出幕后黑手!要为此事付出代价!”
护卫们立刻四处奔走,仔细调查,而王的气愤也传染给了在场的每个人。工人们面色惶恐,纷纷低头不敢直视陛下,担心无辜被牵连。工地上原本繁忙的气氛瞬间变得压抑,众人行动更加小心翼翼。
宁录王脸色阴沉地返回宫殿,心头的怒火仍在翻滚。他坐在御座上,握紧拳头,心中暗自发誓,要将这起事件彻查到底,绝不容许有人破坏高塔的修建。
***
次日,宁录王召集所有人聚集在一个土坡上。他指派新任的护卫队长对他们逐一盘问,浓厚的紧张氛围萦绕在空气中。过程持续了半天,在询问至第两千余人时,一名中年奴隶突然挣脱束缚,拔出一把匕首向宁录王猛刺。幸亏士兵们机警,很快将他制服,捆绑起来拖至久未动用的地牢。
“是谁指使你的?!”行刑官狠厉的质问道。
“没有谁,就是我。”那名奴隶面容狰狞,身上满是鲜血,却依然露出不屈的笑容。
“只要你说出名字,我就让你痛快!”行刑官威胁道。
“呸!该死的的人不是我!是国王!”那名奴隶气急败坏地向一旁士兵吐出一口带血的唾沫。
“把他剩下的牙也全都拔了!”行刑官愤怒地命令道。
“请便。”
那一夜,刺客遭受了无尽的折磨:他的双手双脚都被砍掉,眼睛也被挖空,所有的牙齿都被活生生的拔掉了,然而,他始终紧闭双唇,什么也不说。
于是,行刑官上前,向宁录推荐一种刑罚:将刺客捆绑在一张长凳上,长凳的脚部略高于头部,固定其双手双脚,在头部盖上布后,在脸上持续浇水。乍一看,这似乎是一种较为温和的刑罚,然而让在场的人都吃惊的是,这水刑才进行了片刻,犯人就尖叫着喊道:犯人便尖叫着嘶喊道:“是尼尼微人!尼尼微人!”
***
刺客在痛苦中挣扎,艰难地将自己所知的和听说的内情向审讯官交代,而宫廷内务组成的调查团又将其他渠道搜寻来的情报与之结合,这场阴谋背后的拼图画面渐渐清晰起来。所有证据指向了尼尼微城的王子约坍——他的心中野心勃勃,渴望有朝一日成为世界之王。为此,他对美丽动人的宁萨尔公主不断地追求,然而却总是得到公主忽冷忽热的对待,让事情变得琢磨不定。
逐渐失望的约坍打算改变策略,借着这次暂停征婚,修建王塔的机会,找到了他的父亲——尼尼微城的族长商量对策。为了讨好宁录,他们毫不吝惜地奉献了无数黄金与财宝,几乎耗尽了整个国家的库存,只为在那座宏伟的塔建成之后,赢得宁录的欢心,将公主嫁给王子约坍。然而,当国库已近空虚,高耸的塔却仅完成了宁录所要求的一半,尼尼微国陷入困境。
见这一功不但无法达成,反而让自己的国家司农仰屋,成为八国之中的最弱之国,让其他国家随时可以趁虚而入。在这种情况下,尼尼微的族长与他的儿子约坍便找上了那位刺客。
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