月色粼粼,两匹马踏着月光飞驰,胡姬大声问道:“喂,你既然是官儿,为何不调些兵过来?”
余江白道:“官府办案草率,常把复杂的案子一刀切。我怕调他们来便救不得你兄长了。”
胡姬叹口气道:“还是你想的周全,我和你一比就像个傻子。”
余江白道:“切莫妄自菲薄。我只是接触官府比你多些罢了……”
说话间,两人但见一片黑影横在眼前,竟然遮蔽月光,赫然是座险恶的山岭。其间古木丛生,悲鸟夜啼,岭头上云雾缭绕,当真是雁飞不过。
胡姬勒住马匹道:“就是这里了。”
余江白不禁暗暗心惊,这岭子如此广阔,别说百十来人,就是千军万马藏进去也会像鱼儿入海般了无踪迹。若果真有人招募数万精兵,再趁夜偷袭顺天府,仅凭城中的锦衣卫和禁军那是绝难抵挡。
他记得沈鉴说过:不惧拳上三把刀,只怕心口一根刺。想到这儿,不禁打了个寒颤。
两人下马步行,刚走到半山腰,忽听一个冷冰冰的声音说道:“站住,什么人!”
两人循声望去,却不见人影。胡姬忽然指着一棵古柏道:“看!”
余江白瞪大眼睛,才发现森森树影下竟藏着个全副武装的弩手。只听四下里草木轻摇,又冒出三人,原来他们早就注意到两个不速之客了。
胡姬说道:“我也是普什图人,我要见你们首领!”
不料几名弩手突然端起弩机,为首的头目道:“‘血月营’不欢迎女人。还有这个异族人是怎么回事?莫非是官府的奸细不成?”
余江白眼珠一转,振振有辞道:“我奉大明皇帝密旨与你们首领商谈大事,你们几个莫非吃了熊心豹子胆,怎敢阻拦于我?”
他仪表不俗,举手投足间带着三分贵气。一番话倒真把几个喽啰唬住了。小头目道:“既然如此,二位请随我们来。不过按规矩得先蒙上双眼。”言语中竟客气了不少。
余江白哈哈一笑:“无妨,带路吧。”
两人拐弯抹角的走过一段山道,眼前的黑布忽然被摘掉,原来是一处开阔的空地。小头目道:“二位请先候着,我们首领过一会儿便来。”说罢对喽啰耳语几句,自己转下山岗。
余江白举目四顾,忽然见一块城门般巨大的石碑斜倒在路旁,上面刻满天书似的小篆。它四周缠满藤萝,只有最下方一行黯淡的金字诉说着往日的荣光。
他被石碑吸引,停下脚步,仔仔细细的读起来。
胡姬问道:“你懂这文字?”
“嗯……”余江白心不在焉点了点头,目光不离碑文。半晌后叹道:“这是蒙古文,写的是一对爱侣的故事。我总算知道这群强盗为何要选此地为老巢了……”
话音未落,远处一人走来,高鼻深目,赤发金睛,显然是普什图人。
余江白立即用眼神示意胡姬不要作声,拔起胸脯道:“阁下就是‘血月营’的首领吗?”
那人反问道:“你是谁?有什么事?”
余江白轻轻咳嗽几声:“本人乃是当今圣上的钦使,听说你们与蒙古人有仇,便来瞧瞧你们的本事。”
首领眯起眼睛:“此话怎讲?”
余江白道:“估计阁下也听说了,最近朝廷正在用兵之际。自永乐八年那场大胜后,鞑靼部溃不成军,可最近又有个叫什么瓦剌部的跳了出来。
圣天子有意犁庭漠北,因此需要能征善战者相助。我临来之时,陛下曾说:普什图人凭一座孤城便能阻挡蒙古数十万大军,他们若相助,定能使我军如虎添翼。”
首领虽不知真假,但听别人传扬本族的英勇,也得意的点头道:“你说得不错。”
余江白继续道:“我却对圣上说:普什图人骁勇自是不假,可他们一心想还于旧都,若大破北虏后要咱们归还玉龙杰赤城该如何是好?唔……你猜陛下怎么答复?”
首领一听“玉龙杰赤”四个字便浑身颤抖。其实余江白这番牛皮漏洞颇多,可普什图人都处在社会底层,没见过什么大世面;再加上复国心切,居然便把此话当真了。
他的问道:“皇帝老儿……不,皇上怎么说的?”
余江白道:“陛下言道:我大明富有两京一十三省,三百州府,让他一座城池又何妨?”
首领心中狂喜,刚要躬身下跪,却蓦然一变脸,厉声喝道:“你这官儿竟敢欺我!”
原来他毕竟没有失去理智,此事来得过于突然,要乘势诈一诈余江白的底细。
好在余江白混迹官场的时间也不算短了,什么尔虞我诈没见过,这种程度只是小把戏。因此镇定自若的一笑。
可刚要开口时,却忽听胡姬说道:“这位大哥,我们的确不是什么的官府使者。我只是想接哥哥回家罢了!你们又是搞暗杀,又是劫掠百姓,哪样不伤天害理?大明怎会雇佣一群杀手为先锋?请听我一句劝,就此收手吧!”
那首领的心一下从天上跌落到深谷,顿感五内俱焚,咬牙切齿道:“好哇,果然是官府的奸细,看我怎么收拾你们!”
胡姬毫无惧色,大声道:“真主在上,你向同胞动手,对得起世代传承的祖训和逝去的亲人吗?他们可是在天堂注视着你呢!”
余江白也说道:“这位姑娘领养了七个孩子,你若杀她便是将那些孩子重新变成孤儿。你于心何忍?”
那首领本非大奸大恶之徒,只是长久以来被仇恨蒙蔽,两人当头棒喝唤醒了他的恻隐之心。
他心中天人交战良久,最终叹口气道:“这男的必须留下。至于女人嘛……只要不去报官,可以把你哥哥接走。”
余江白听了,急忙对胡姬轻轻点头。胡姬暗想:我好歹先逃出去,再想办法回来救他。于是说道:“好,我答应不报官就是。”
首领仍是不信,说道:“空口白牙可不行,你必须对着真主发个誓。”
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