数月以来，朱由检每次前往乾清宫，身旁都只有王承恩相随，众人没见到榆翔的身影。乾清宫那高大的朱红色宫墙在岁月的侵蚀下略显斑驳，宫墙根下的杂草在寒风中瑟瑟发抖，似乎也在为这宫中莫名的变化而不安。
一开始，大家都未在意，只当他有其他事务在身。可随着时间流逝，这种情况愈发频繁，张嫣心中渐渐泛起了疑惑。宫廷的天空总是那么高远而寂寥，偶尔飞过的孤鸟发出几声哀鸣，划破这沉闷的氛围。
起初，张嫣确实没放在心上，以为榆翔只是另有差遣。她本就是个内敛沉稳之人，不会轻易表露自己的情绪，也不会随意猜测他人行踪。然而，日子一天天过去，这样的情形屡屡出现，她那谨慎细腻的心再也无法忽视，不由得疑窦丛生。
这日，朱由检又如往常一般来到乾清宫，与天启帝叙话。乾清宫内，原本气氛还算轻松，金色的阳光透过雕花的窗户，洒在地上形成一片片光斑，光影中尘埃浮动，似在诉说着宫廷中那些不为人知的故事。
可在言谈之间，天启帝像是突然记起了什么，开口问道：“榆护卫呢？怎的近日都不见他？”朱由检微微皱眉，眼中闪过一丝复杂神色，缓缓说道：“他主动请缨，去了辽东。如今辽东战事紧张，他此去尽显忠勇。”
“去辽东？”张嫣听闻，内心猛地一惊，一股不祥的预感涌上心头。她那端庄自持的面容下，内心已掀起惊涛骇浪，但她依然努力维持着表面的平静，不让旁人看出丝毫端倪，这是她多年身处宫廷养成的性格特质——喜怒不形于色。不过，她的手指却不自觉地微微收紧了衣袖，这个细微的动作透露出她内心的紧张，也展现出她善良的一面，因为她深知辽东战事的残酷，担心榆翔遭遇不幸。
此时，窗外的寒风似乎更猛烈了些，呼啸着吹过宫墙，吹得窗扇微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛是远方辽东战场传来的战鼓雷鸣，敲打着张嫣的心。
天启帝一听，顿时来了精神，眼中闪烁着兴奋的光芒：“好好的太平日子不过，去那冰寒之地与鞑子较量，榆护卫可真是有趣得很呐！不过，若是朝中每个臣子都如同榆护卫这般忠心爱国，何愁那建奴不灭啊！”他边说边激动地拍着扶手，脸上洋溢着欣慰与期待，那神情仿佛已经看到了后金被大明打得落花流水的场景。虽说天启帝平日里沉迷于木匠活，但对于大明和后金之间的局势并非全然不知。自萨尔浒之战后，明军屡战屡败，前不久连沈阳都丢了，后金军的兵锋直逼山海关，这让众人闻之色变，谁都不愿前往辽东。“真乃忠臣也！”天启帝赞叹道。
“可不是嘛！”朱由检拿起一个苹果咬了一口，接着说道，“这次孙阁老来信，信中所言，榆护卫仅率三百铁骑奔袭三百里去劫敌军粮草，而后仅以五十余骑断后，直面鞑子的一千骑兵，与之展开殊死冲杀。”此时，乾清宫内的气氛变得凝重起来，阳光似乎也黯淡了几分，仿佛不忍听闻这残酷的战事。
“等，等一下。”天启帝满脸惊愕，赶忙打断朱由检的话，“你是说五十余骑对阵一千建奴骑兵？不是十个？这……这简直不可思议啊！”他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，就像听到了天方夜谭一般。毕竟明军和后金的战力他还是心中有数的，以往都是明军在人数占优的情况下还可能吃败仗，要是以少对多，而且是如此悬殊的比例，他实在难以想象。“五弟，是不是奏报上写错了？” “是啊，皇兄。”朱由检继续说道，“起初我也不信，后来后金的细作回报，说此战之后，现在后金军听到榆护卫的名号都远远避开，我这才相信。榆护卫劫粮成功后，率一百健儿断后，却被那一千骑兵重重包围，皇太极还亲自出面劝降呢。”说到这儿，朱由检下意识地看了一眼天启帝，留意他的反应。
天启帝听闻，脸色顿时变得凝重起来，眉头紧锁：“榆护卫定是死战到底，劝降哈哈，开玩笑！若是榆护卫也投降，大明完了。哎呀，榆护卫，朕一定为你报仇雪恨，踏平建奴，真是让朕痛心！”他痛心疾首。
听到这儿，张嫣脸色瞬间变得苍白，若不是强撑着保持仪容，她恐怕早已昏厥过去。她的嘴唇微微颤抖，脑海中一片混乱，各种可怕的念头不断涌现。她深知宫廷生存之道，向来冷静理智，可此刻关乎榆翔，她那坚韧的内心防线开始出现裂痕。她的双手下意识地在身前交握，手指紧紧扣在一起，手背上青筋微微凸起，仿佛在为榆翔默默祈祷，希望他能平安，这不经意间的动作尽显她善良的本质，即使在自己极度担忧的情况下，也在为他人祈求福祉。
“不是，皇兄。”朱由检赶忙说道，“榆护卫安然无恙，不仅如此，他还擒获了皇太极，然后全身而退。” 张嫣听闻，长舒了一口气，可那高悬的心依旧没有放下，眼中仍满是担忧。她那看似柔弱的外表下，有着一颗重情重义的心，只是长期压抑在宫廷规矩之下。
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