船队按照既定方向航行,一个时后抵达大伊巴岛南部港口。
大伊巴岛属于英国在加勒比海的殖民地,华人雇佣英国船只运输华工后,英国人答应开放加勒比地区殖民地港口给运输船队停泊修整,而且不收取运输船队的停靠费。
免收停泊费算是英国人给予交易的一个附带好处,而对于能够剩下一笔开支,华人当然不会拒绝。
大伊巴岛人口稀少,因为南里奥格兰大规模运输华工的行动,使岛上出现了一定的人口增长。
港口附近,一部分黑人自由民和印度人在英国人的指挥,拉动缰绳、固定船只锚点,一队队剪去辫子的华工排队下船,到华人士兵指定的地方修整。
陈森和候泰元在华工全部下船后,留下部分士兵在船上警戒,最后才走下船。
大伊纳瓜岛南部港口原本没有什么建筑物,不过前一段时间岛上来了十多个人身自由的华人,他们砍伐岛上的树,很快建成两间简陋的木屋,用来招待来往航行的运输船队。
鸦片战争过后,实行两百年的海禁政策在列强的反对下宣布废除,在其后的一百多年来,中国人,主要是东南沿海省份的劳动人民,大规模出国谋生,每年平均在10万人以上,累计出国人次超过1000万人,足迹遍及全世界,形成了“海水到处,便有华侨”的格局。
北美华工主要分布在美国,加拿大也有一部分华工。
1865年2月,美国人雇佣的首批华工走上了铁路建设工地。华工勤劳克苦的工作得到美国人认同,在接下来几年,美国人大规模从大陆招收华工,到运输船队在古巴行动为止,在美华工约在三万左右,其中百分之九十以上在铁路工地和淘金矿场劳作。
和古巴、秘鲁以华工为奴隶相比,美国的华工处境稍微好一点,一些完成劳动协议的华工获得自由,开始以自由人的身份活动在美洲地区。
南美州的秘鲁、古巴华工人数量远远高于美国,距离南里奥格兰相对较近,加上当地华工集中分布的优势,前两批引进华工的行动放在秘鲁和古巴。
美国的太平洋铁路工程明年结束,在这之前,他们不会允许华工离开,因此,想要从美国引进华工需要等到明年。
大伊纳巴岛上新来的十多个自由华人不是来自北美大陆,而是从英国人管辖的其他岛屿进入的。
英国的加勒比殖民地主要劳力是黑人和印度人,华人的数量只占很少一部分。
十多个华人的头目是一个名叫梁兴的约四十多岁的中年人,他十多年前就来到英国加勒比殖民地牙买加岛讨生活,经过辛苦打拼,挣下一笔殷实的家业,并且娶了一个白人和印第安混血的女人为妻子。
家庭孩子和财产家业都在牙买加,因此听到华人在南里奥格兰立国后,梁兴没有下定决心移民南里奥格兰,而是借着运输船队停泊在大伊纳瓜岛的机会,一边开设一个商栈获取新的收入,一边打探南里奥格兰的内部消息。
“桂新,别忙着摆弄你的剃头物件,过来帮我核算下账本。”
梁兴检查好商栈中的货物,朝外喊道。
“梁东家,我马上就来。”
外面的汉子着把剃头物件摆放好,扶着右腿一瘸一拐赶来。
梁兴拿着算盘对着账本核算,看到走进来的汉子,开口道:“老陈,我看你是摆忙活了,你没看到外面的华工都是光头吗?他们的辫子都被剪掉了,没有辫子,谁来找你剃头?”
“这里不是大陆,做猪猡也敢把辫子剪了,可比当年太平军起事的时候,那些百姓的胆子大多了。”
汉子摸着光光的头顶,再看着外面的华工,感慨道。
“咱们在英人占领的岛上安家,又不用怕朝廷追究,还留着难看的辫子干嘛。”
“是呀,还是在这里好,在大陆要是不留辫子可是要被砍头的!”
汉子着观察梁兴的表情,发现他脸上没有异样,试探道:“听这新成立的南里奥格兰国,国主是国侍王李世贤的儿子,梁大哥想没想过到那边讨生活。”
“长毛让人男女分住,我要是去了南里奥格兰,安娜和玛丽怎么办?”
梁兴敲着算盘,头也不回道。
“国在定都京后就不实行男女分营,外面那些传言都是鞑子对国的污蔑,梁大哥不要轻信。”
汉子语气激动,不方便的左腿向前迈进一步,露出衣库下面一节木头,原来汉子的右腿是木头制作的假腿。
“陈兄弟不肯自己过去的事,我也不好多问,不过想必陈兄弟以前和太平军有些关系,不然不会如此激动,不知道我的可对?”
梁兴放下手里的算盘,双眼注视着汉子道。
汉子被梁兴盯着,仿佛有一种被看穿的感觉。最后咬牙开口道:“不错,我以前曾加参加过太平军,在一次战斗中腿部受伤截肢,为了躲避鞑子搜捕,辗转从香港来到牙买加。”
出自己的真实身份,汉子心里轻松许多:“梁大哥真心对待弟,弟原本不该对大哥有所隐瞒,可是国失败,几十万兄弟惨遭杀害,战弟实在不愿提及伤心往事,还请大哥见谅。”
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