星坠城。
敞亮的骑士大厅里,一身盛装的娜塔莉·戴恩站在高台上,在她面前,跪拜着几十位戴恩家族的骑士。
“……以长剑与星辰之名,向娜塔莉·戴恩献上无与伦比的忠诚,从今往后,我们的剑将只为您而挥舞,愿七神为我们的誓言做见证!”
浑厚庄重的声音在大厅中回荡,却让娜塔莉感到浑身僵硬,肚子里仿佛有只蝴蝶在乱飞。
她偷偷在前方观礼的人群里找到山姆威尔那张熟悉的脸,直到对方向她投来注视的目光,小姑娘才仿佛找到了依靠。
“我接受你们的效忠。”娜塔莉用稚嫩的嗓音回应。
一众骑士相继起身,走到高台两侧站定。
山姆威尔满意地点点头,至此,娜塔莉就是戴恩家族的族长了。
虽说她还需要得到多恩亲王的承认才能正式成为星坠城伯爵,但山姆威尔相信,道朗亲王肯定不会有意见——
除非他不想要自己的女儿了。
山姆威尔走上前,向娜塔莉微微俯身行礼,道:“恭喜娜塔莉小姐,我相信戴恩家族在您的带领下,一定会日益强盛。”
“谢谢您,凯撒爵士。”娜塔莉甜甜一笑,“您是一位值得信赖的伙伴,星坠城会铭记您的友谊。”
“这是我的荣幸。”山姆威尔露齿一笑,但随即话锋一转,“不过,之前由于某些人的野心,给鹰嘴屿带来了极大的伤害,也导致了河湾与多恩两地上千人的死亡,为此,我们必须做出反思。”
娜塔莉脸上浮现愧疚之色:“我为那些因此而死的勇士们道歉。戴恩家族也一定会为此向各位做出补偿。”
“您真是一位英明的领主!”山姆威尔哈哈一笑,从怀中取出一卷羊皮纸,展开后居然有三英尺长,“这是我初步拟定的一份赔偿清单,娜塔莉小姐,您请过目。”
娜塔莉提着裙摆从高台上走下,来到山姆威尔身边。
只是当她看到纸上那密密麻麻的字就忍不住一阵眩晕。
“凯撒爵士,我相信您,就按照……”
“等一下!”
终于,戴恩家族的总管阿尔夫实在看不下去了,硬着头皮站出来阻止了自家领主的败家行为。
山姆威尔眯着眼睛看着这位年近六十的老总管,道:
“阿尔夫阁下,你难道有意见?”
“凯撒爵士,我觉得还是有必要公开讨论一下这份赔偿清单。”
山姆威尔深深看了这位忠义的总管一眼,笑道:
“好啊,那就讨论一下。首先,是给雷德温家族的赔偿。”
他手掌一抬,指向霍拉斯和霍柏两兄弟:“雷德温家族这次派出了十艘战舰和近千名水手,耗费巨大,所以,理应获得八千金龙的战争赔款。”
阿尔夫眉头一皱,反驳道:“可是大人,据我所了解,雷德温家族的战舰根本就没有参与战斗,也没有任何损伤,为何还要……”
“阿尔夫!”听到这话,霍拉斯·雷德温怒气冲冲地上前,手指都快戳到老总管脸上,“你把我们雷德温家族的战舰和水手当成什么了?我们为此奔波千里,连八千金龙的赔偿都不给?信不信我这就放火烧了星坠城的码头!”
“霍拉斯爵士,我并不是不想赔偿雷德温家族,只是觉得这个数目可以再商量一下……”
“商量?那你说说多少合适?”霍拉斯死死瞪着阿尔夫,似乎只要对方报出一个太低的数字,他就要一拳砸上去。
阿尔夫转头去看戴恩家族的骑士们,希望能够得到一些支持。但谁知,那群刚刚宣誓效忠的骑士们傻站在原地,仿佛成了一个个钢铁塑像。
这些人可是刚刚在战场上被狂揍过,哪敢再跳出来。
阿尔夫又看向娜塔莉,却只能从这位少女清澈的紫瞳中看到无辜和茫然。
她恐怕都不知道八千金龙到底意味着什么……
老总管心如死灰地想着。
“咳咳,我看这样吧。”心善的凯撒爵士终于开口道,“雷德温家族也做出一些让步,就七千九百金龙好了。”
霍拉斯耸耸肩:“好吧,那我就做出一点让步。”
山姆威尔笑呵呵地看向娜塔莉:“娜塔莉小姐,您觉得呢?”
“哦,可以啊。”
“那就这么定了!”山姆威尔也懒得去理似乎还想说什么的阿尔夫,取出一支羽毛笔,就在羊皮纸上改了起来。
改完后,他又继续念道:
“阳屋城的埃蒙爵士这次率领三百精兵前来,战死十三人,重伤二十四人,由此产生的抚恤,以及战争耗费共计九千金龙。”
阿尔夫听到这个数字后再次忍不住开口质疑:“大人,您到底是怎么算抚恤金的?为何要花费这么多?”
“什么意思?”埃蒙·库伊顿时蹦了出来,“你是不是觉得我们阳屋城战士们的命不值钱?”
“我当然不是这个意思……”阿尔夫有气无力地辩解道。
可惜,戴恩家族的骑士们似乎都在战场上被吓破了胆,此刻一个个连屁都不敢放,阿尔夫也实在没有底气跟这些河湾强盗们争辩。
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