“艾格，你真的让我很难办。”提利昂困扰至极，“父亲同意我前来与你谈判，是因为你我关系亲近，最有希望能谈出一个让双方都接受的合适价码来。可眼下女王提出如此苛刻的条件，岂不是逼西境选择另一条路？金牙城内有三千守军，兰尼斯港已经整起了万余精锐，牛津那边，我堂叔史戴佛爵士训练的一万新军也已经初具雏形，随时可以上战场。再算上可以招募的佣兵和自由骑手……西境可以凑出一支三万人的军队！这股力量是高举红龙旗为女王而战还是与之为敌，全看我们今天所能谈出的结果！”
提利昂本不想说出这样带有明显示威意味的话，但事实是：因为保持了数年中立的原因，西境确实还是七国中留存了大部分实力的一方势力，完全有筹码和资格与任何一方谈判。倒是艾格所列出的条件，不知情的人乍一看，怕不是会以为女王的军队已经攻破兰尼斯港、包围凯岩城……将兰尼斯特家逼到走投无路了。
万般无奈下，他也只好展示肌肉，好为接下来的砍价还价做铺垫了。
“西境可以为铁王座承担劳勃·拜拉席恩遗留的铁金库欠款，全部。”提利昂直接抛出了泰温给他的谈判底价，“如果女王陛下不满意，还可以再拿出十万金龙的借款为她稳固统治初期的财政状况……”
艾格抬起手来，打断了提利昂的话。
他也不想把这场朋友间的对话弄得火药味太足，奈何……政治是谈不得人情味的。
西境确实拿得出三万军队，这个数字半点水分都无，而以泰温的老谋深算，说不得部队中连猎龙弩都已经成规模列装……这样雄厚的实力毫无疑问给了兰尼斯特家底气和野心，若不同样展示力量挫其锐气，想空凭一张嘴硬谈下去，只会让提利昂觉得自己丝毫不顾昔日情分，竟想靠感情来杀熟。
“帐篷里有点闷，随我出去走走吧。我正好有一样新鲜玩意，要给你看。”
这是谈崩要逐客了么？
提利昂皱起眉来，但看艾格的表情不像是生气，便从椅子上跳下来，随着艾格向帐篷外走去。
他们前往的是临时营地西墙的方向。
“金牙城此刻的守军统帅是谁？”
“我叔叔凯冯。”
以凯冯西境二号人物的身份，区区一座边境要塞当然轮不到他亲自来坐镇，泰温将这种级别的大人物放在前线的潜台词其实是：西境已经做好了战争准备，一旦和女王谈不拢，兰尼斯港和牛津两支大军便会赶赴此地……从这里进入河间，沿大路前往君临勤王——当然，是勤史坦尼斯国王。
鹿家老二纵然也对西境相当刻薄，但至少没打算要兰尼斯特家的命。
提利昂希望艾格这样的聪明人，能听得出这其中的意思。
“好极了。”
艾格露出轻松表情，没头没脑地冒出了一句，继续在前头带路。
你我间的战争一触即发，好在哪里？
提利昂差点想问，但最终还是憋住了。两人在一众侍卫的跟随下登上军营的西墙——其实就是一道薄墙后的木架子上，望向了西境方向。
尽管凛冬仍未结束，但河间地的气候毕竟要温暖些许——即使满是积雪的旷野，也不像北境那般放眼皆白，而是斑驳稀拉地掺杂着星星点点的裸露土地。被车马碾出的道路像一条粗粗的黑线一般，从脚下一直延伸到远方那座……在这个距离上看起来就是个小小玩具的金牙城。
这里的气温其实要比临冬城高十来度，但由于空气湿度更大的原因，体感反而更冷。站在高处被风一吹，提利昂打了一个哆嗦。
“新鲜玩意呢，在哪？”
“那边。”
提利昂顺着艾格所指，看到了好几十米外的一块巨石。
石头，在矿山遍地的西境算不上稀罕玩意，于坐落在山脉间的金牙城周围更是随处可见，但这块稍微有点“出众”：它呈竖直的条柱状，约莫五十英尺高，略微有点倾斜，最上头留了帽子般的一团积雪，整体则透出寻常的棕褐色，就像诸神随手插在大地里的半截烂木头。
一块很普通的大石头，但经常走这条路的人基本都会对它有点印象——因为它就立在河间大道旁的原因，任何人离开西境进入河间，都必然会在经过这里时看到它，提利昂自然也不例外……他小时候甚至还曾突发奇想，打算把这块石头朝向河间地的那面磨平刻上“欢迎来到西境”诸如此类的内容，可惜在询问过雕刻师傅后得知：这块石头的质地脆硬，不太适合进行此类施工，若非要硬来得投入大量人力物力，能做是能做，但必须加钱。
算了算，在上面刻字的花费超过了自己一个月的零花钱，够他去几十次君临最好的女支院了，提利昂只好作罢。
“一块石头，怎么了？”
艾格没有回答，而是朝旁边士兵点点头：“开始吧。”
一位士兵举起军号，吹响了一声，然后朝巨石方向挥了挥手。
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