如果细数NFL实力接近、竞争激烈的分区,恐怕每位球迷心目中都有自己的判断与选择,但国联北区绝对是强有力候补。
2008赛季也同样是如此。
尽管目前一胜难求的底特律雄狮已经率先掉队,但明尼苏达维京人、芝加哥熊和绿湾包装工却杀得难分难解。
常规赛第十周,绿湾包装工击败明尼苏达维京人,芝加哥熊则输给田纳西泰坦,这也使得局势越发混乱起来——
明尼苏达维京人和芝加哥熊都是五胜四负,而绿湾包装工则是四胜五负,任何一场胜负就可以扭转局面。
本周,明尼苏达维京人即将对阵坦帕湾海盗,绿湾包装工和芝加哥熊则正面交锋,后面这场对决的胜负就能够改变分区局势,甚至可能成为扭转季后赛局势的比赛。
全力以赴,血战到底,这是唯一选择。更何况,芝加哥熊与绿湾包装工是联盟对阵历史最悠久的同区死敌。
作为百年死敌,绿湾包装工与芝加哥熊的交锋次数高居联盟历史第一,截止到2020赛季常规赛一共交锋198次,绿湾包装工以九十八胜、九十四负、六平稍稍占据上风;季后赛则交手两次,双方各取一胜。
自1994年以来,芝加哥熊陷入了漫长的低谷时期,这也使得球队与绿湾包装工的对决全面落于下风,国联北区之中“绿湾包装工VS明尼苏达维京人”的宿敌瞩目光芒也就直线上升,反而是芝加哥熊这位从创建之初就成为死敌的冤家褪去了不少光芒。
但对于那些资深老球迷来说,“芝加哥熊VS绿湾包装工”依旧是联盟具有标志性的宿敌对决,他们总是能够津津乐道地细数着历史之上的经典战役,那些跌宕起伏、惊心动魄的对决伴随着他们度过了NFL联盟的漫长发展岁月。
一直到现在。
现在这支芝加哥熊由防守名教头洛维-史密斯(Lovie-Smith)带队。
1980年在高中担任防守协调员起家,一直到1996年才进入NFL,从线卫教练到防守协调员再到主教练,2004年正式接手芝加哥熊主教练位置,这也是他首次担任主教练,资历深厚但经验还是相对欠缺。
不过洛维展现出了自己的能力,2005年和2006年连续率队杀入季后赛,并且进入了一届超级碗决战,即使输给了佩顿-曼宁领军的印第安纳波利斯小马,这也依旧是自1985年夺冠以来时隔二十年的再次辉煌,这也使得洛维在芝加哥赢得了广泛的赞誉和支持。
现在这支芝加哥熊球队阵容之中,拥有一支堪比职业碗级别的豪华防守组:
外线卫兰斯-布里吉斯(Lance-Briggs)、角卫查尔斯-提尔曼(Charles-Tiilman)、防守截锋托米-哈里斯(Tommie-Harris)、安全卫迈克-布朗(Mike-Brown)。
尽管无法与1985年相媲美,但每个位置都能够找到独当一面的球员,全部都是2006赛季杀入超级碗的主力球员,而且都是联盟之中喊得出名号的球员,实力毋庸置疑。
可惜,2006赛季的巅峰能量爆发之后,整个防守组的状态始终没有能够调整到最佳,再加上转会离开的球员改变了阵容,也使得防守组的磨合与配合显得有些生疏,从2007赛季的战绩和本赛季目前为止的表现就可以看得出来:
实力犹存,但发挥不太稳定。
从这个角度来看,虽然芝加哥熊和绿湾包装工的状态和原因不同,但呈现出来的结果却有些相似:
状态起伏不定,这些波动也就可能导致不同结果。
目前为止的常规赛数据之中,芝加哥熊的防守组仅仅位居第十六名,这是数据远远说不上出色亮眼;而绿湾包装工的防守组则位居第十八名,与对手相差无几,可谓是难兄难弟。
其中,绿湾包装工的传球防守出色一些,可以跻身联盟前十,将将位居第十名;但地面防守却糟糕透顶,仅仅只有第二十五名。
芝加哥熊则颠倒过来,地面防守高居联盟第五名,实力顶尖;但传球防守居然是联盟倒数第三名,排名第三十。
相较于防守组来说,芝加哥熊的进攻组就显得星光黯淡,后来率领球队创造无数奇迹的四分卫杰伊-卡特勒(Jay-Cutler)依旧在丹佛野马效力,而现任四分卫则是三年级球员凯尔-奥顿(Kyle-Orton)。
这只是一位第四轮一百零六顺位的四分卫,实力确实乏善可陈,作为替补四分卫没有问题,但担任首发主力的话,传球准度、临场判断、失误比例等等都缺乏亮点,只能勉强算是一个平庸的蓝领球员。
橄榄球比赛之中,其他位置都需要蓝领球员的支持,因为这是团队运动;但四分卫位置是唯一例外。
芝加哥熊选择奥顿作为首发,也着实是无奈之举。
不过,芝加哥熊以防守起家,进攻则是以地面为主,四分卫羸弱一些也没有影响,他们拥有一位职业碗级别的跑卫,马特-福尔特(Matt-Forte)。
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