萧铣,南兰陵人,隋朝末年南方割据群雄之一,梁武帝萧衍六世孙,安平文宪王萧璇之子。出身兰陵萧氏,少时孤贫,事母至孝,宽仁大度,以外戚之恩荫,授罗川县令。隋失其鹿后,起兵于罗川,自称梁王,称帝于岳阳,国号为梁,年号鸣凤,设置百官,一如梁朝故制,势力范围东至九江,西至三峡,南至交趾,北至汉水,拥有精兵四十万,雄踞南方。统治后期,猜忌诸将,离心背德,为唐朝名将李孝恭和李靖所败,献土归唐,押往长安处死,时年三十九岁。
萧铣,是西梁宣帝萧詧的曾孙,安平忠烈王萧岩之孙,安平文宪王萧璇之子。萧岩背叛隋朝,降于陈朝,隋朝灭亡陈朝,为隋文帝所诛杀。萧铣少时孤贫,以卖书谋生,侍奉母亲孝顺,隋炀帝时,因外戚之恩提拔为罗川县令。
岳州校尉董景珍、雷世猛,旅帅郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华,沔州人张绣等共谋起兵反隋,众人欲推举董景珍为首领,董景珍说:“我素来寒微,虽假借名号,也怕不能服众。罗川令萧铣,是梁朝皇帝后代,宽仁大度,有梁武帝遗风。况且我听说帝王兴起,必有符命。隋朝冠带尽称‘起梁’,这是萧氏中兴的征兆。现在推他为主,以应天顺人,不更好吗?”便派人告知萧铣。萧铣随即回信对董景珍说:“我先君侍奉隋朝,职贡毫无缺失,而隋人竟贪我土地,灭我宗社,我因此痛心疾首,想洗雪这个耻辱。如今上天诱导各位,降心从事,将重续梁朝统治,以求福佑于先帝,我怎敢不纠集勉励士众以随公之后呢?”立即募兵数千,扬言讨伐贼寇,实则准备响应董景珍起兵。
颍川贼寇沈柳生进犯罗川县,萧铣出战不利,对其部下说:“岳阳豪杰打算推我为主,如今天下全都叛隋,我能独自守节以保全吗?况且我祖先建国于此,如从其请恢复梁朝,再以半纸檄文招降群盗,谁人敢不服从?”众人大喜,便自称梁公,旗帜服色全遵梁朝旧例。沈柳生率众归附萧铣,萧铣任命他为车骑大将军,不到五天,远近争相归附,众达数万,便率众前往巴陵郡。
董景珍派遣徐德基、郭华率领强姓首领数百人前来迎接,而首先见到沈柳生。沈柳生与其部下商议说:“梁公起兵,我最先归附,功勋居第一。如今岳州兵众而将多,谁肯位在我下?不如杀掉徐德基,扣押其人,独挟梁主进取州城,那么谁能位于我前呢?”于是杀死徐德基,前往中军告知萧铣。萧铣大惊道:“今欲拨乱反正,忽然自相屠杀,我不能当你们的君主了!”随即走出军门。沈柳生害怕,伏地请罪。萧铣斥责后宽宥了他,陈兵进城。董景珍说:“徐德基倡义竭诚尽力,沈柳生擅自杀害,如不诛杀,将无法治政。且与凶贼共处,久后必生祸患。”萧铣因此下令斩沈柳生。于是筑坛于城南,燔柴告祭上天,自称梁王,因有异鸟到来,于是建年号为凤鸣。
萧铣称帝,设置百官,全都依照梁朝旧例,追谥从父萧琮为孝靖帝,祖父萧岩为河间忠烈王,父亲萧璇为文宪王。封董景珍为晋王,雷世猛为秦王,郑文秀为楚王,许玄彻为燕王,万瓒为鲁王,张绣为齐王,杨道生为宋王。隋朝将领张镇州、王仁寿进击萧铣,不能取胜,得知隋朝灭亡后,遂和宁长真等人率领岭南州县归降萧铣。当时,林士弘据有江南。萧铣派遣部将苏胡儿攻拔豫章郡,派杨道生夺取南郡,张绣略定岭表。辖区西至三峡,南到交趾,北距汉水,全都归属萧铣,兵力达到四十万。萧铣迁都江陵,修复先祖园庙,任命岑文本为中书侍郎,主掌机密事务,令杨道生进攻峡州,为峡州刺史许绍所败,战士死伤大半。
唐高祖李渊下诏令夔州总管、赵郡王李孝恭征讨萧铣,夺取通州、开州,斩其东平王阇提。当时诸将擅兵横暴,萧铣担心日后无法控制,便扬言休兵以便农耕,罢免诸将兵权。大司马董景珍之弟为将军,心怀不满,谋图作乱,事泄之后,为萧铣所杀。董景珍镇守长沙,萧铣手书赦免他,并将他招还江陵。董景珍害怕,派遣使者前往李孝恭处,举地归降。萧铣派遣张绣进攻董景珍,董景珍说:前年醢彭越,往年杀韩信。您没听说过吗?何必互相攻讨?”张绣不回答,进兵围城。董景珍溃围而走,被其部下杀害。萧铣提升张绣为尚书令。张绣居功自傲,萧铣又杀了他。萧铣性情外表宽仁而内心疑忌,嫉妒胜己者,因此大臣旧将都怀疑惧怕,往往叛离,萧铣不能禁制,所以日渐衰弱。
李孝恭与李靖率领巴蜀兵顺流而下,庐江王李瑗由襄阳道,黔州刺史田世康出辰州道,合兵攻打萧铣。萧铣的将领周法明率四州归降唐朝,唐高祖随即下诏任命周法明为黄州总管,前往夏口道,进攻安州,将其攻下。萧铣的将领雷长颍以鲁山归降唐朝。萧铣便派部将文士弘抵御李孝恭,战于清江口,李孝恭大败其军,缴获战舰千艘,攻取宜昌、当阳、枝江、松滋等县,江州总管盖彦举城投降,李孝恭和李靖直逼都城江陵。
起初,萧铣放散兵卒,仅留宿卫战士数千人,等到仓促召集兵马时,江南、岭南,路途辽远,未及赴援。李孝恭布列长围以守。数日之后,攻破水城,缴获楼船数千艘。交州总管丘和、长史高士廉、司马杜之松前往李靖处投降。萧铣自料救兵不会前来,对其属下说:“上天不保佑梁朝啊!如待力尽而降,必害百姓遭殃。如今趁城未攻下,先行出降,可免乱兵祸害。各位何愁没有君主呢?”便巡城下令,守城士卒全都痛哭。萧铣用太牢告祭于太庙,率领官属身穿孝服前往军门,认罪说:“应死者仅萧铣一人,百姓无罪,请不要杀掠他们!”李孝恭受降,护送他到京师,过后几天,救兵赶到,众达十余万人,得知萧铣已降,便都投降唐朝。
萧铣送到京师,唐高祖斥责其罪,萧铣回答说:“隋失其鹿,英雄竞逐,萧铣无天命护佑,故被陛下擒获,正如田横南面称王,难道对不起汉朝吗?”唐高祖因其言不屈而大怒,下诏斩于都市,时年三十九岁。
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