星旗映疏勒,云阵上祁连。
祁连山的雪飘飘袅袅,大通河从山谷中横贯而过,淙淙流淌。
赵昂、马岱乔装成商旅,沿着祁连山的河谷行进数日,终于看到一丝人迹。
前方不远处,几顶羌胡人的帐篷扎在大通河边。
几匹健硕的骏马放养在河边,或俯身饮水,或觅食雪堆里的青草。
马岱对赵昂说:“赵公,待我上前询问。”
赵昂点点头。
马岱单骑过去,手按在刀把上。
他用羌话对着几顶帐篷吆喝:“喂,有人吗?”
不一会儿,帐篷里走出几个羌人男子。
羌人们看到马岱的汉人装束,都很惊讶。
马岱大方地自报家门:“我是武威马氏的马岱,尔等属于哪支部落?”
羌人们一听马岱出身武威马氏,更加惊讶。
他们忙回答说:“我们是南羌部众。”
马岱又盘问几句,南羌们如实回答。
马岱回来跟赵昂禀报:“赵公,他们是南羌部众,在祁连山中有数千人。”
赵昂评价道:“看来是小羌。”
马岱笑着点头认同:“赵公,南羌部众不过数千,确为小羌。”
赵昂让马岱把那几个南羌叫来。
然后马岱充当翻译,赵昂又问了南羌们不少问题。
南羌部众在祁连山一带渔猎游牧为生,对祁连山对面河西走廊的情况还算了解。
南羌们告诉赵昂:姑臧城被一个叫麹演的汉人军阀把持。
张掖郡则被张进掌控。
酒泉、敦煌二郡则尚在东汉任命的郡守的掌控中。
酒泉太守叫徐揖,敦煌太守叫马艾。
麹演、张进、徐揖、马艾。
这四人除了张进外,其他三人的名字赵昂都听说过。
麹演出身金城郡西平麹氏,赵昂记得这人原本应在韩遂麾下效力。如果赵昂没猜错的话,麹演应该是被韩遂派往姑臧的!
徐揖和马艾则是正儿八经的东汉官员。
赵昂让马岱问南羌,占据张掖郡的张进又是何人。
南羌们回答说,张进是张奂的旁族,在河西名头很大。
赵昂点头,算是搞清楚河西走廊的基本状况。
河西四郡中,最偏远的酒泉和敦煌尚归属朝廷,或许动动嘴皮子就能劝服。
但张掖郡和武威姑臧城,恐怕得靠武力征服!
198年1月河西势力图
弄清楚状况后,赵昂很快在心里勾勒出一套方案。
首先姑臧城暂时不能去,那里已经是韩遂的地盘了,必须慢慢谋划。
可以先去酒泉和敦煌,说服当地郡守听从凉州牧马超的指挥。
而张掖嘛,赵昂暂时决定先将占据张掖的张进作为第一个打击目标!
赵昂胸有定策,立马行动起来。
他对马岱说:“伯瞻,要想平定河西,眼前这些小羌肯定能派上用场。”
“你先找到他们的头人,与头人们培养感情。但切记不可暴露我的踪迹,也不要告诉他们我主派我们来河西的使命。”
马岱拍着胸脯保证完成任务,他太清楚怎么跟羌奴打交道啦。
但紧接着,马岱又问赵昂:“赵公,我走后,你要怎么办呢?”
赵昂笑道:“我先去酒泉,咱们书信联系。”
然后,赵昂让马岱挑选十名骑卒相随,并分给马岱一车茶叶、丝绸作为公关费用。
马岱让面前的南羌带路,说是凉州牧马超有礼物送给南羌头人。
南羌们非常惊喜,带马岱去见他们的头人。
等马岱走后,赵昂对剩下将士们说:“走,咱们先去张掖!”
“诺——!”
之后数日,赵昂带队翻过祁连山,进入张掖郡地界。
不是赵昂不想直接去酒泉,只是要想去酒泉,必须先进入张掖。
到了张掖,赵昂化作内地商旅,一边沿途买卖商品,一边打探消息。
河西走廊看似荒凉,但却是天然的优良马场。
途中,赵昂时常能看见路边雪地里散布着成群的骏马。
赵昂心想,要是能替马超收复河西,那么这些马匹肯定能为凉州所用!
然而,张掖郡的治安却不太好。
赵昂一行刚踏入觻得县境内,他们便迎面撞上一伙马匪!
这伙马匪有数十人,各个挽弓持刀,面色凶狠。
赵昂见到马匪丝毫不畏惧,他下令将士们先躲到车驾后面。
马匪们速度很快,赵昂刚躲到车驾后面,就听见弓弦震动的声音。
咚咚咚——
箭矢钉在马车的木板上。
“驾——!”
马匪们拔出马刀,继续靠近。
他们已经开始想象杀光商队所有人,然后畅快搜刮的画面。
可惜,他们这回撞上的是硬茬!
马车掩体后,赵昂一声令下:“发矢!”
二百精锐骑卒端起藏在马车里的强弩,对着迎面冲来的马匪们疯狂射击!
砰砰砰砰砰!
弩机扣动的声音骇人心弦。
马匪们被弩矢洞穿,干燥寒冷的空气中爆出一团团血雾。
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