王凌依据马超所立的《七禁令五十四斩》，要处死怠慢军纪的毋丘兴。
毋丘兴自知理亏，连连求饶告罪。
这时，王凌的堂弟王昶站出来唱白脸：“将军，毋丘将军是朝廷亲自任命的副将，且大军尚未出征，您就饶过他这一次吧！”
王凌不以为然道：“死罪可免，活罪难逃！毋丘兴如此轻军、慢军，兵马交给他统领，如何能够战胜强敌？”
毋丘兴这才反应过来，王凌这是早就设计好了圈套，目的是要夺他兵权！
毋丘兴力争道：“平南将军，在下身为副将，帐下不可没有兵马！”
王凌冷笑：
“哼，看来你是不服本将军对你的处置啊！”
“这样也好，轻慢主帅，类同辱军！你已犯轻军、慢军、辱军三条死罪，今日留你不得！”
“王机，还不把他推出去干嘛？”
王机得到命令，带领王氏亲兵把毋丘兴往帐外拉。
王昶继续替毋丘兴求情，说上来就杀副将，对军队对朝廷都不好交待。
毋丘兴也看出如果他真不服软的话，王凌拼着被朝廷申饬也要杀他！
于是，毋丘兴终于软下来。
他请求王凌饶过死罪，甘愿受罚。
王凌呵呵一笑，叫毋丘兴交出两千河东兵马给王昶统帅，只给毋丘兴留下一千人马。
毋丘兴乖乖服软，在军队调令上画押。
之后，王凌见好就收，没真拿杀威棒棒打毋丘兴。
只是毋丘兴交出三分之二的兵马后，其在军中的影响力直线下降。
整支朝廷军队自此完全由王凌说了算。
打压完毋丘兴，王凌终于上表朝廷，汇报大军准备完毕，即刻便可出征。
朝廷于是下令大军开拔。
建安六年，九月廿七。
平南将军王凌率两万朝廷军队南下，赶往宛城支援张绣。
大军急行五日到达宛城以北。
探马传回消息——宛城还未陷落！
王凌松了口气，派从弟王昶领五百河东骑兵前往战场前沿，告知敌我双方援兵已至。
王昶的骑兵在宛城战场外兜了一圈。
城内守军望见朝廷旗帜，都欢呼雀跃！
一时间，城中爆发出的欢呼声甚至盖过了两军的号角声。
而荆州兵看到朝廷的骑兵抵达，纷纷陷入迟疑。
军师蔡瑁亲自返回大营请示刘表。
刘表感到愤懑，但也知继续进攻的话，朝廷大军说不定会趁机袭来。攻城部队遭到夹击必定会失败，只好无奈收兵。
同时，刘表放走之前被软禁的朝廷使者，让使者帮他给朝廷军的统帅带去警告！
如果朝廷真要插手此战，他刘表绝不退让！！
使者将话带到王凌的军营。
王凌得知情况，只把刘表的话当放屁。
他嘲笑道：“本将军受朝廷诏命击贼，他刘景升既然想当贼，那就洗干净脖子等着受戮吧！”
帐下诸将大笑，都出言讥讽刘表。
随后，王凌请使者入座，问他在刘表军中见闻。
使者一五一十地把他这十几天在荆州大军里看到的情况告知王凌。
根据使者情报，刘表的军队号称有“五万人”，但实际有不少是随军民夫。
具体数量使者不清楚，但他估计刘表的兵卒数量最多也就是三万！
王凌觉得靠谱。
不过他的军队人数也不多，战兵只有九千。
敌军的人数是己方的三倍还多！
王凌盘算一下，自己手里有关西军六千，其中精锐者仅千余，且一半还是太原王氏的私兵部曲。
三千河东军的战力要比关西军强不少！因为他们参加过并州大战，大部分是朝廷收编的袁绍的降卒。
要想击败刘表的话，还得看河东军！
幸好在出发前，王凌就已经用强硬的手腕慑服毋丘兴。
三千河东军有两千握在王昶手中，毋丘兴应该也会听话。
王凌再联合宛城内张绣的守军的话，也不是没有击退刘表的可能。
单从兵力来看，王凌认为朝廷的胜算大约在两成！
两成胜算肯定不够，所以他必须从其他方面寻求胜算。
之后王凌又问了使者几个问题。
使者如实告知。
根据使者提供的消息，刘表此次出征把军队的指挥权交给蔡瑁，所以王凌的实际对手是蔡瑁！
使者告诉王凌，蔡瑁是荆州名将，出身南郡名门襄阳蔡氏。
当年刘表单骑下荆州，依靠的就是蔡氏、蒯氏、黄氏等大族的力量。刘表击败张羡，指挥官也是蔡瑁。
王凌听完顿觉不屑，不管是出身还是战绩，蔡瑁跟王凌都没有可比性。
太原王氏在全天下都可称得上望族，王凌本人更是并州大战的主要参战将领，所以蔡瑁不足为惧！
王凌问使者，刘表军中可有骑兵？
使者说自己被软禁时，好像听到过不少马鸣。
王凌心中有数，刘表多半是把新组建的骑兵营带来了。
之前马超曾跟他说过，朝廷为了凑足开发雒阳的钱粮，卖了两千匹战马给刘表。
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