彭越,字仲,砀郡昌邑人,秦末起义群雄之一,西汉初年名将、异姓诸侯王。与韩信、英布在当时被评价为“同功一体”,后世常习惯称此三人为“汉初三大名将”。秦朝末年在魏地举兵起义,成为长期屯聚在魏国一带的独立武装势力,项羽分封诸侯王后,彭越先后帮助田荣、刘邦对抗项羽。率兵归顺刘邦,刘邦任命他为魏王魏豹的相国,仍允许他独立指挥他的部队,其后封建成侯,协助刘邦赢得楚汉之争。西汉建立后,封为梁王,定都于定陶,彭越“反形未具”,却因为“病不行”而被诬以“反形已具”的罪名,诛灭三族,废除封国。
彭越,常在钜野湖泽中打鱼,伙同一帮人做强盗。陈胜、项梁揭竿而起,有的年轻人就对彭越说:“很多豪杰都争相树起旗号,背叛秦朝,你可以站出来,咱们也效仿他们那样干。”彭越说:“现在两条龙刚刚搏斗,还是等一等吧。”过了一年多,泽中年轻人聚集了一百多,前去追随彭越,说:“请你做我们的首领。”彭越拒绝说:“我不愿和你们一块干。”年轻人们执意请求,才答应了,跟他们约好明天太阳出来集合,迟到的人杀头。
第二天,太阳出来的时候,迟到的有十多人,最后一个人直到中午才来。当时,彭越很抱歉地说:“我老了,你们执意要我当首领,现在,约定好的时间而有很多人迟到,不能都杀头,只杀最后来的一个人。”命令校长杀掉他,大家都笑着说:“何必这样呢,今后不敢再迟到就是了。”于是,彭越就拉过最后到的那个人杀了,设置土坛,用人头祭奠,号令所属众人。众人都大为震惊,害怕彭越,没有谁敢抬头看他,于是就带领大家出发夺取土地,收集诸侯逃散的士兵,有一千多人。
刘邦从砀县北上攻打昌邑,彭越援助他,昌邑没有攻下来,刘邦带领军队向西进发,彭越领着他的部队留居在巨野泽中,收编魏国的散兵游勇。项籍进入关中,分封诸侯王后,就回去了,在魏地巨野泽的彭越的部众已发展到一万多人却没有归属。
田荣自立为齐王,起兵反抗项羽,田荣派人赐给彭越将军印信,让他进军济阴攻打楚军,项羽命令萧公角率兵迎击彭越,却被彭越打得大败。刘邦和魏豹以及各路诸侯向东攻打楚国,彭越率领他的部队三万多人在外黄归附汉王刘邦,刘邦说:“彭将军收复魏地十几座城池,急于拥立魏王的后代。如今,魏王豹是魏王咎的堂弟,是真正魏王的后代。”就任命彭越做魏国的相国,独立统领他的军队,平定魏地。
刘邦在彭城战败,向西溃退,彭越把他攻占的城池又都丢掉,独自带领他的军队向北驻守在黄河沿岸。彭越经常往来出没替汉王游动出兵,攻击楚军,在梁地断绝他们的后援粮草,史称“彭越挠楚”。项羽和刘邦在荥阳相持,彭越攻下睢阳、外黄等十七座城邑,项羽听到这个消息,就派曹咎驻守成皋,亲自向东收复了彭越攻克的城邑,又都归复楚国所有,彭越带着他的队伍北上谷城。
齐楚联军在潍水之战中被汉军击败,田横自立为齐王,败逃到魏地,投奔了彭越。彭越当时盘踞魏地,在政治上保持中立,一时间帮助汉军,一时间帮助楚军。项羽的军队向南撤退到阳夏,彭越又攻克昌邑旁二十多个城邑,缴获谷物十多万斛,用作刘邦的军粮。
刘邦打了败仗,派使者叫彭越合力攻打楚军,彭越说:“魏地刚刚平定,还畏惧楚军,不能前往。”刘邦举兵追击楚军,却被项羽在固陵打败,刘邦便问张良说:“诸侯的军队不跟着来参战,可怎么办呢?”
张良说:“齐王韩信自立,不是您的本意,韩信自己也不放心,彭越本来平定了梁地,战功累累,当初您因为魏豹的缘由,只任命彭越做魏国的相国。如今,魏豹死后又没有留下后代,何况彭越也打算称王,而您却没有提早作出决断,您和两国约定:假如战胜楚国,睢阳县以北到各城的土地,都分封给彭相国为王;从陈县以东的沿海地区,分封给齐王韩信。齐王韩信的家乡在楚国,他的本意是想再得到自己的故乡。您能拿出这些土地答应分给二人,这两个人很快就可以招来,即使不能来,事情发展也不致完全绝望。”
于是,刘邦派出使者到彭越那里,按照张良的策划行事,使者一到,彭越就率领着全部人马在垓下和刘邦的军队会师,于是大败楚军,项羽自刎而死,封彭越为梁王,建都定陶。
陈豨在代地造反,刘邦亲自率领部队前去讨伐,到达邯郸,向彭越征兵,彭越说有病,只派出将领带着军队到邯郸。刘邦很生气,派人去责备彭越,彭越很害怕,打算亲自前往谢罪。他的部将扈辄说:“大王当初不去,被他责备了才去,去了就会被捕,不如就此出兵造反。”彭越不听从他的意见,仍然说有病。
彭越对他的太仆很生气,打算杀掉他,太仆慌忙逃到汉高帝那儿,控告彭越和扈辄阴谋反叛。于是,刘邦派使臣出其不意地袭击彭越,彭越不曾察觉,因此被逮捕,刘邦把他囚禁在洛阳。经主管官吏审理,判定谋反的情况已经具备,请求刘邦依法判处,刘邦赦免了他,废为平民百姓,流放到蜀地青衣县。
彭越向西走到郑县,正赶上皇后吕雉从长安来,打算前往洛阳,路上遇见彭越,彭越对着吕雉哭泣,亲自辩解没有罪行,希望回到故乡昌邑,吕雉答应下来,和他一块向东去洛阳。吕雉向刘邦陈述说:“彭王是豪壮之士,如今把他流放蜀地,这是给自己留下祸患,不如杀掉他。所以,我带着他一起回来了。”于是,吕雉就让彭越的舍人,告发他再次阴谋造反,廷尉王恬开呈报请诛灭彭越家族,刘邦就批准,诛杀了彭越,夷灭其宗族,王国被废除。
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