陈平,阳武人,西汉开国重臣、谋士,着名政治家。少喜读书,有大志,陈胜、吴广起义后,陈平投奔魏王咎反秦,刘邦还定三秦时,投降刘邦,得到信任和重用,拜为都尉,随驾参乘、典掌护军,历任亚将、护军中尉,建议刘邦伪游云梦,逮捕韩信。刘邦为匈奴困于平城七天七夜,后采纳陈平计策,重贿冒顿单于的阏氏,才得以解围,因功先后受封为户牖侯和曲逆侯。汉高祖死后,吕后以陈平为郎中令,傅教惠帝,与王陵并为左、右丞相。王陵免相后陈平徙为右丞相,但因吕后大封诸吕为王,陈平被削夺实权。吕后死,陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱,迎立代王为文帝。文帝初,陈平让位周勃,徙为左丞相,因明于职守,受到文帝赞赏,周勃罢相,陈平专为丞相,后陈平去世。
陈平,年少时家中贫困,偏偏喜欢读书,尤其喜欢黄帝、老子的学说。与哥哥陈伯一同居住,家中有农田三十亩,哥哥见陈平喜欢交游,便承担了家中全部的农务劳动,使陈平有时间出外游学。陈平为人长相俊美,曾有人问陈平说:“家里穷怎么还吃得这么壮硕啊?”陈平的嫂子厌恶陈平不参与家中生产劳作,回答道:“也就吃些糟糠烂菜罢了,有个这样的小叔,还不如没有。”哥哥陈伯听到了,生气得把她赶走休弃了。
正逢社祭,人们推举陈平为社庙里的社宰,主持祭社神,为大家分肉,陈平把肉一块块分得十分均匀。为此地方上的父老乡亲们纷纷赞扬他说;“陈平这孩子分祭肉,分得真好,太称职了!”陈平却感慨地说:“倘若我陈平能有机会主宰天下,也能像分肉一样恰当称职。”等到陈平长大成人该娶媳妇了,富有的人家没有谁肯把女儿嫁给他,娶穷人家的媳妇陈平又感到羞耻,过了好长时间,户牖有个叫张负的富人,他的孙女嫁了五次人,丈夫都死了,没有人再敢娶她,陈平却想娶她。
乡镇中有人办丧事,陈平因为家贫,就去帮忙料理丧事,靠着早去晚归多得些报酬以贴补家用,张负在丧家见到他,相中了这个高大魁梧的陈平,陈平也因为这个缘故,很晚才离开丧家。一次,张负跟着陈平到了陈家,陈家在靠近外城城墙的偏僻小巷子里,拿一领破席就当门了,但门外却有很多贵人留下的车轮印迹。张负回家后,对他的儿子张仲说:“我打算把孙女嫁给陈平。”张仲说:“陈平又穷又不从事生产劳动,全县的人都耻笑他的所作所为,为什么偏把女儿嫁给他?”张负说:“哪有仪表堂堂像陈平这样的人,会长久贫寒卑贱呢?”终于将孙女嫁给了陈平。因为陈平穷,张家就借钱给他行聘,还给他置办酒宴的钱来娶亲,张负告诫他的孙女说:“不要因为陈家穷的缘故,侍奉人家就不小心,侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲一样,侍奉嫂嫂要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家女子以后,资财日益宽裕,交游也越来越广。
陈胜在大泽乡起义,并立魏咎为魏王,陈平辞别兄长,前往临济投奔魏王。后来,又转入项羽手下做谋士,项羽攻占土地到黄河边上,跟随项羽入关攻破秦国,项羽赐给他卿一级的爵位,陈平曾在鸿门宴被项羽派去追回刘邦,但未能成功。
刘邦在还定三秦之战后,东征项羽,殷王司马卬背楚降汉,项羽封陈平为信武君,率魏王咎留在楚国的宾客攻打司马卬而还,项羽派项悍拜陈平为都尉,赐金二十镒。不久,汉王刘邦东征,攻下殷地,项羽迁怒于陈平为首的平定殷地的将士官吏,打算把他们全杀了,陈平害怕被杀,就挂印封金、偷偷地走了,他逃到了黄河边,他请船夫送他过河。陈平上了船,从船舱里又出来了一个船夫,他想这两个人可能是水盗,以为他身上带着珠宝,想图财害命。陈平为人机灵,浑身是计,为了保全自己的性命,他马上脱了衣服,扔在船上,光着上身来帮船夫划船。船夫看他腰间什么也没有,衣服掉在船上也没有什么声音,知道他身上什么贵重东西都没有,也就打消了加害他的念头,一场凶险,竟被他轻而易举地化解了。
陈平到了修武,经汉将魏无知推荐,面见刘邦,两人纵论天下大事,十分投机。刘邦破例任陈平为都尉,留在身边做参乘,并命他监护三军将校。这一下引起了将领的不满,纷纷说他品行不端,贪图贿赂,认为这种人不能信任重用。刘邦经不住众人再三诋毁,心生疑团,召陈平来质问道:“听说你原来是帮助魏王的,后来离开魏王去帮助楚霸王,现在又来帮助我,这怎么不让别人怀疑你的信义呢?”
陈平不紧不慢地回答道:“同样一件有用的东西,在不同的人手里作用就不同了。我侍奉魏王,魏王不能用我,我离开他去帮助楚霸王,霸王也不信任我,所以我才来归附大王。我虽然还是我,但用我的人可不一样了。我久慕大王善于用人,所以才不远千里来投奔大王,我什么也没带,来到这儿,所以什么都没有,才接受了人家的礼物。没有钱,我就生活不了,也就办不了事,如果大王听信谗言,不起用我,那么我收下的那些礼物还没有动用,我可以全部交出来,请大王给我一条生路,让我辞职回家,老死故乡。”寥寥数语,道明了各方的政治优劣,话中有话。刘邦的疑虑顿消,对陈平倍增好感,并重重地赏赐一番,提升他为护军中尉,专门监督诸将。从此,陈平一心一意为刘邦“六出奇计”夺取天下,成为西汉安邦定国的着名谋臣。
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