刘据,西汉宗室,汉武帝刘彻嫡长子,汉宣帝刘询祖父,母为皇后卫子夫,立为皇太子时,年七岁,深得武帝喜爱,为其建博望苑,得以交结宾客,从其所好,故多有以异端进者。武帝末,卫后宠衰,时江充用事,与太子及卫氏有隙,遂借巫蛊事至太子宫掘蛊,声称得桐木人。太子无以自明,矫节捕杀江充,又发宾客士卒与丞相刘屈氂等,战长安市内,兵败亡匿,为吏发觉围捕,被迫自杀。后田千秋为其讼冤,武帝乃族灭江充家,作思子宫、归来望思之台,其孙汉宣帝刘询继位,追谥曰戾。
汉武帝刘彻即位之后的十余年里一直无子,淮南王刘安来朝,太尉田蚡对淮南王刘安说:“皇帝没有太子,大王您是诸侯王里最有贤德的一位,又是高祖的亲孙子,一旦皇帝去世,除了大王您还有谁合适做天子呢!”
直到汉武帝宠幸的夫人卫子夫,在生下三位公主之后,为时年29岁的汉武帝诞下第一位皇子,武帝异常欣喜。
当时,朝堂中有两位善于写辞赋文章的官员,分别是枚皋及东方朔,欢喜中的武帝便命令枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋。
为感谢上苍赐予他的第一位皇子,武帝修建了婚育之神句芒神之祠,以祭拜之,举朝臣子亦为这位迟来十余年的大汉皇长子的诞世而高兴,武帝为皇长子取名为刘据。
此时,因皇后之位已空缺一年有余,中大夫主父偃上书武帝,请立刘据生母卫子夫为皇后,汉武帝册立卫子夫为皇后,大赦天下,刘据亦由庶长子身份,变更为嫡长子,并立为皇太子。
刘据,稍稍长大后,汉武帝开始在群臣中为刘据甄选老师。刘彻在做太子时,景帝朝有一位以处世恭谨家教严明的大臣叫石奋,石奋15岁时开始侍奉汉高祖,景帝时已积功至九卿之位。因其一家父子四人皆为二千石之官,故汉景帝尊呼之为“万石君”。
待到汉武帝立刘据为太子时,石奋已去世2年,而石奋最为恭谨孝悌的长子石建,亦因父亲的去世过于悲痛在第二年离开人世,于是武帝最终遴选出万石君少子,时任沛太守的石庆作太子太傅。
此时,因汉武帝尊崇《公羊》学,故又派德高望重的文学之士,辅导刘据学习《公羊春秋》,《公羊》亦从此兴盛。待到刘据通晓《公羊》之后,喜欢《谷梁》而想学习,当时有一位专门研习《谷梁传》的学者瑕丘江公,与研习《公羊》的董仲舒齐名。于是,刘据开始私下里向瑕丘江公受习《谷梁》。
继石庆之后,先后有严青翟、石庆之子石德任太子少傅,赵周、周勃之孙周建德、卜式任太子太傅。
刘据,成年后按礼制,迁往太子宫,作为太子行冠礼的礼物,武帝专程为刘据在长安城南,覆盎门外五里,修建了一座苑囿,取广博观望之意,称为博望苑。汉武帝本意不喜欢臣子结交宾客,但却专修此苑赐予刘据,以作为其交往宾客之用,并允许刘据可以依照自己的兴趣喜好行事,因此多有与当时主流政见不同的各类异端,前来附于刘据门下。
而从后来的经历来看,刘据结交朋友颇有其父,用人不问出身之风,既结交织草鞋的平民百姓,门下也有敢仿朱亥的游侠作宾客。
刘据,性格仁慈宽厚、温和谨慎,武帝嫌他不像自己。
后来,武帝所宠幸的王夫人生了皇子齐怀王刘闳,李姬生了燕刺王刘旦、广陵厉王刘胥,李夫人生昌邑哀王刘髆,加之时光流逝卫皇后逐渐老去,武帝对皇后的宠爱逐渐衰退,因此皇后和太子经常有不安的感觉。
武帝感觉到此事后,对刘据的舅舅大司马大将军卫青说:“我朝有很多事都还处于草创阶段,再加上周围的外族对我国的侵扰不断,朕如不变更制度,后代就将失去准则依据;如不出师征伐,天下就不能安定,因此不能不使百姓们受些劳苦。但倘若后代也像朕这样去做,就等于重蹈了秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重好静,肯定能安定天下,不会让朕忧虑,要找一个能够以文治国的君主,还能有谁比太子更强呢!听说皇后和太子有不安的感觉,难道真是如此吗?你可以把朕的意思转告他们。”
卫青听完后叩头感谢,并转告卫皇后,皇后特意摘掉首饰向武帝请罪。后来,每当太子劝阻征伐四方时,汉武帝就笑着说:“由我来担当艰苦重任,而将安逸的事情留给你,不也挺好吗?”
汉武帝,晚年常年外出游幸天下,每每出宫便将诸事交付给刘据,宫中事务交付给皇后,如果有所裁决,待武帝回宫后就将其中最重要的事向他报告,汉武帝也没有不同意的,有时甚至不过问。
在施政方面,汉武帝用法严厉,任用的多是严苛残酷的酷吏;而太子性格宽厚,却也有固执己见的一面,经常将一些他认为处罚过重的事进行平反。
刘据这样做虽然得百姓之心,但那些执法大臣皆不高兴,皇后害怕长此下去会引来祸事,每每告诫刘据应注意顺从武帝的意思,不应擅自有所纵容而宽赦罪人。汉武帝听说此事之后,赞赏太子的做法,而对皇后的说法不以为然。
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