曹变蛟,山西大同人,明朝名将,名将曹文诏之侄。身怀勇力,少年时即随曹文诏在军中效力,多次镇压农民起义,很受天子器重,先后被任命为参将、副总兵、都督佥事、左都督、总兵官,时称曹文诏和曹变蛟为大明朝的大小曹将军。统兵有方,敢战敢为,为抵抗后金统治作出了巨大贡献,松锦大战壮烈殉国,此役明军大部崩溃,诸军皆逃,唯变蛟亲率部下冲后金军大阵,直抵皇太极中军,箭射后金大纛,吓敌酋使其中军后退里许,惜大势难挡,终因势孤力穷,兵败并俘,不愿投降后被后金残杀。
曹变蛟,曹文诏的侄子,年轻时候随从文诏出兵作战,积累军功做到游击军将。从军恢复河曲,在张麻村、陇安、水落城、唐毛山连续打败贼兵,又在铜川桥打败刘道江等贼将的队伍,勇冠三军,因为御史吴生生的推荐,被提升为参将。曹文诏移军驻守山西,变蛟随从他每战必胜,等文诏被改派镇守山西大同时,山西巡抚许鼎臣上书说:“山西的贼将紫金梁虽死,但老回回、过天星、大天王、蝎子块、闯塌天等首领还没有消灭。变蛟勇武过人,部下健将千百人,才能仅次于文诏,请把他留在山西吧!”朝廷听从了他的建议。
流贼进入湖广,朝廷命令变蛟南下征剿,文诏被围困在大同,又命令他北上援救,在广武与清军相遇,立了战功。那年冬天,文诏出了事,被发配充军,变蛟也因病回家去了。第二年,文诏被起用,外出征讨山西的贼兵,变蛟以原职随从作战,在金岭川大捷和真宁湫头镇激战中,变蛟都是军中的前锋。
曹文诏牺牲以后,变蛟招回失散的士兵,又编成一军,总督洪承畴推荐他做了副总兵官,隶属他的部下。变蛟和高杰在关山镇打败贼兵,追赶败兵三十多里,又与副将龙翟文、游击孙守法追击闯王高迎祥,同他在凤阳的官亭作战,斩获七百多首级。又与总兵左光先在乾州打败了高迎祥,高迎祥中箭逃跑,部下被斩首的有三百五十多人。不久,高迎祥从华阴南部的平原出发翻越崇山峻岭,乘夜间出袭朱阳关,左光先作战失利,靠着变蛟冲锋陷阵,才得以不死。
在澄城打败闯王的将领,同左光先等追到靖虏卫,转战在安定、会宁等地,抵达静宁、固宁,贼兵屡遭挫败。追击混天星等贼首,在蒲城打败了他们,贼兵向西逃往平凉、巩昌,又击败了他们。巡抚孙传庭部下的士兵许忠叛变,勾结贼将混十万马进忠打算进犯西安,变蛟正在外边追击过天星,听说这边发生叛乱急忙返回,叛兵于是逃走了。孙传庭这时已经杀了高迎祥,他的同党过天星、混天星盘踞在洮州、岷州、阶州、文县的深山巨谷中。洪承畴派遣变蛟、左光先以及祖大弼、孙显祖联合出击,明军进入山中,在郭家坝与贼兵相遇,天正下着大雨,各位将领竭力作战,贼兵死伤不计其数,后来因为粮食吃光他们只好率兵返回。
阶州陷落,变蛟与左光先同时被扣发了俸禄,不多久被提升为都督佥事,担任临洮总兵官。这个时候,洪承畴和孙传庭一起誓师要消灭贼兵,传庭在东面作战,承畴在西面,东面的贼兵几乎全部被剿灭完了,在西面的贼兵又从阶州、成县出击西和与礼县。光先、显祖都没有立什么战功,只有变蛟降服了小红狼,剩余的贼兵逃窜到徽州、西当、成县、凤县一带,不敢大肆逞凶了。
贼兵窥测到四川兵力空虚,就占领了宁羌州,分兵三路,连续占领了三十多个州县。承畴率领变蛟从沔县经过宁羌,翻过七盘、朝天两座山关,由于山高路窄,军马饥饿疲劳,年底才抵达广元,贼寇已经返回去陕西,变蛟等返回拦截,斩获五百多首级。当时,兵部尚书杨嗣昌创立了“四正六隅”的战略计划,限期三个月剿尽贼兵,因为逾期未能消灭贼兵,对各级官兵遍行降罚,朝廷把变蛟、光先贬官三级,让他们戴罪办理剿贼事务。
贼兵再次进入陕西以后,他们的首领有一个号称六队的,同大天王、混天王、军管王四部联合向东进犯。混天星、过天星两支队伍仍然潜伏在阶州、文县两地,只有李自成从洮州出兵西番。洪承畴命令变蛟同贺人龙追击他们,连续作战,共斩敌六千七百多首级,西番地面上缺少粮食,贼兵死亡很多。变蛟转战千里,身穿的铠甲有二十七个昼夜没有解下过,剩下的贼兵败逃到边塞上去了。祖大弼驻守洮州,扼防贼兵不够得力,给他们逃到岷州以及西和、礼县一带的山中。变蛟返回围剿,贼兵躲藏起来,不敢出战,只有六队的势力还很嚣张。
左光先从固原出兵,贼兵已逃到陇州、清水,左光先追到秦州,六队同争管王又逃到成县、阶州,被变蛟遏制住。他们的分支部队号称三队的及仁义王、混天王的贼群向光先投降了,而李自成、六队及其同党祁总管避开陕西的明军,又谋划进犯四川,副将马科、贺人龙挡住了他们。他们打算回到阶州、文县以及西乡一带,又害怕变蛟,于是逃到汉中去,路上又被光先遏制了,不能往前进。六队、祁总管都投降了,只有李自成往东边跑掉。洪承畴命令变蛟穷追不舍,又在潼关南部的平原地带设下三支伏兵。变蛟追上贼兵,大声喊叫着挥刀就砍,三支伏兵又全部出动,贼兵尸体横七竖八地堆了一地。村民们也用大棒追击逃贼,李自成的妻子、女儿都丢失了,带着七个骑兵逃离,其余的贼都投降了。当时,变蛟的兵力最强,各军靠着他才坚不可摧,朝廷评定他在关中剿贼的功绩,提升他做了左都督。
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