魏忠贤,字完吾,北直隶肃宁人,明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠,由才人王氏复姓,出任秉笔太监后,改回原姓,皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期,出任司礼秉笔太监,极受宠信,被称为“九千九百岁”,排除异己,专断国政,以致人们“只知有忠贤,而不知有皇上”。朱由检继位后,打击惩治阉党,治魏忠贤十大罪,命逮捕法办,自缢而亡,其余党亦被肃清。
魏忠贤,少时家境贫穷,混迹于街头,不识字,但却懂得射箭与骑马,喜欢赌博,迷恋酒色,经常和一群恶少年赌博。有次,他赌博大输后感到很苦恼,便恨而自宫,改姓名叫李进忠,因早与宫中太监熟识通融,谣传因此未净全身,后来又改回原姓,得皇帝赐名为魏忠贤。
自万历年间被选入宫,隶属于太监孙暹,靠巴结他进入了甲字库,又请求做皇长孙的母亲王才人的典膳,巴结上了魏朝。魏朝多次向王安称赞魏忠贤,王安也就善待他。长孙的乳母叫客氏,一向私下服侍魏朝,这就是所谓的对食关系,到魏忠贤进宫后,客氏又与他勾通,客氏于是冷遇魏朝而喜爱魏忠贤,两人结成了很深的关系。
神宗朱翊钧、光宗朱常洛在一个月内先后驾崩,朱由校即位,是为熹宗,次年改元天启。魏忠贤和客氏受熹宗宠爱,没过一个月,封客氏为奉圣夫人,荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。不久,从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店,魏忠贤不识字,按例不能进司礼监,但因客氏的缘故,他得以破例。
朱由校诏令赐给客氏香火田,给魏忠贤记治理皇祖陵墓的功劳,御史王心一劝谏,朱由校不听。到朱由校大婚时,御史毕佐周、刘兰请将客氏遣出宫外,大学士刘一燝也这么说。朱由校恋恋不舍,说:“皇后年幼,尚需老媪护理,等皇祖大葬后再谈。”魏忠贤独占客氏,逐出魏朝,他又忌恨王安主持正道,阴谋杀死了他,将他名下的阉官全部斥退。
客氏淫毒凶狠,魏忠贤不知书,但记忆力很好,性猜疑残忍而且阴毒,好阿谀奉承,皇上非常信任这两个人。两人势力更加嚣张,他们用司礼监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等人为羽翼,宫中人都不敢忤逆他们,后来客氏出宫,但不久又被召入。
御史周宗建、侍郎陈邦瞻,御史马鸣起、给事中侯震旸先后极力谏阻,都受到斥责。给事中倪思辉、朱钦相、王心一又向朱由校进言,都被贬往外地。他们都还没有指向魏忠贤呢,魏忠贤于是劝朱由校选择武阉人,制造火器在宫内操练,并秘密勾结大学士沈翭为援。他又每天引导朱由校沉溺于倡优声伎、狗马射猎之中,刑部主事刘宗周首先弹劾他,朱由校大怒,赖大学士叶向高相救,才得以获免。
神宗朱翊钧在位年久,对政事已感到厌倦,章奏多不批阅,廷臣逐渐建立起门户,他们以过激惊人的言论为时尚,借国本之争,指斥宫禁,宰辅大臣被言官弹劾攻击,常常被迫称病引退。吏部郎顾宪成在东林书院讲学,海内士大夫多依从他,“东林”之名从此而始。后来“梃击”、“红丸”、“移宫”三案发生,整个朝廷如同在打官司,与东林党相对抗的,众人便把他们为邪党。大臣几乎全被罢免斥退,有识之士已担忧搞得过激将要发生变乱。
魏忠贤势力形成后,他的党徒果然图谋要依靠他排挤东林党,而徐大化、霍维华、孙杰首先依附魏忠贤,刘一燝和尚书周嘉谟都被孙杰弹劾而离去。当时,叶向高、韩火广正在辅政,邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等都官居高位,左光斗、魏大中、黄遵素等人在言路,他们都全力主持清议,魏忠贤没能得逞。
朱由校评修庆陵功,荫封魏忠贤的侄儿为锦衣卫指挥佥事,给事中惠世扬、尚书王纪评论沈翭与魏忠贤、客氏交通,结果都被贬职。正好初夏下冰雹,周宗建说冰雹下得不合时令,是魏忠贤谗言和邪恶造成的,修撰文震孟、太仆寺少卿满朝荐也相继这样说,都被罢免。
魏忠贤引荐私人魏广微为大学士,令御史郭巩攻讦周宗建、刘一燝、邹元标以及杨涟、周朝瑞等人保举熊廷弼,说他们袒护奸邪之徒,误了国家。周宗建反驳郭巩受了魏忠贤的指使,御史方大任也助宗建攻击郭巩和魏忠贤,但都不获胜。这年秋,朱由校诏令魏忠贤和客氏的儿子侯国兴所庇荫的锦衣官准予世袭,兵部尚书董汉儒、给事中程注、御史汪泗论纷纷劝谏,朱由校不从。
魏忠贤更加肆无忌惮,将内操军增加到一万人,内穿甲衣出入宫禁,恣意作威施虐。他假传圣旨将朱常洛的选侍赵氏赐死。裕妃张氏有身孕,客氏阴谋杀死了她,又革除成妃李氏的封号。皇后张氏妊娠,客氏施计将她堕了胎,朱由校因此缺乏子嗣,其他被害的还有冯贵人等宫嫔,以及太监王国臣、刘克敬、马鉴等人。禁宫事秘,无法详尽了解。这年冬,魏忠贤兼领东厂事务。
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