朱由检,字德约,明朝第十六位皇帝,明光宗朱常洛第五子,明熹宗朱由校异母弟,母为孝纯皇后刘氏,年号崇祯,通称“崇祯帝”。受封信王,熹宗无嗣而崩,朱由检奉遗诏继承皇位,改元崇祯。即位之初,就铲除了权宦魏忠贤及其党羽,勤于政事,厉行节俭,力图实现明王朝的“中兴”。任用袁崇焕对付割据辽东的后金政权,后金不但没有削弱,还攻入塞内,包围北京,虽然撤离,但此后五次入塞劫掠,并陆续攻克山海关外的大凌河、松山、锦州等明军据点。
明朝陕西和河南等地连年天灾,引发明末农民起义,明廷剿抚失宜,导致其中的李自成、张献忠两部坐大。朱由检频繁更换内阁辅臣,先后诛戮袁崇焕等18名封疆大吏,并起用洪承畴、杨嗣昌、卢象升、孙传庭等解决内忧外患,但终归失败。李自成兵临北京,朱由检自缢于煤山,清军入关后,为他上庙号怀宗,谥号钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝庄烈端皇帝,葬于思陵。南明弘光政权上庙号思宗,谥号绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝,隆武政权改庙号为威宗。
朱由检,生于北京紫禁城慈庆宫,是当时的皇太子朱常洛的第五子,他的母亲淑女刘氏不受宠。朱由检五岁那年,刘氏在受到朱常洛的责骂后死去,朱由检便由李选侍抚养。不久,李选侍生下皇女,无暇抚养朱由检,朱由检便改由另一名李选侍抚养。
有个叫张差的人,手持木梃闯入朱常洛的居所慈庆宫,很快就被制服,是为“梃击案”。出身东林党的官员们认为这是郑贵妃在背后指使,张差在受到三法司审问时也供认是受郑贵妃的宦官庞保、刘成指使进宫。在群臣的一再施压下,多年深居宫中、不见群臣的明神宗朱翊钧,为了堵住东林党之口,亲自到慈宁宫祭拜孝定李太后,接着与朱常洛一起召见大臣,并将三名皇孙朱由校、朱由楫、朱由检,和一名皇孙女从左右阶下引到石级上来,令群臣熟视,以表明自己绝无易储之意。
在这次召见上,朱翊钧还将擅自出班发言“皇上极慈爱、太子极仁孝”的御史刘光复当众拿下,施以廷杖。随后,梃击案以处死张差、庞保、刘成三人告一段落,这次召见也是朱由检第一次公开亮相,据说他当了皇帝后召见群臣时,要求锦衣卫随时准备拿人就来源于这次童年经历。
朱由检的祖父朱翊钧、父亲朱常洛相继去世,兄长朱由校即位。朱由检作为朱由校唯一在世的弟弟,被册封为信王。但朱由检并未立即出阁,而是住在紫禁城慈庆宫后面的勖勤宫。少年时代的朱由检喜欢读书,而且不苟言笑,常常静心养神、正襟危坐,衣冠不整就不见内侍。有陪读的内侍不敢读出声,他就厉声呵斥道:“读书是好事,倒害羞;若唱曲儿,倒不害羞耶?”明代皇子出阁前没有专门的师傅,因此朱由检遇到不懂的字时,就自行查阅《洪武正韵》《海篇直音》及《韵小补》等书。他并非深居简出,时常微服私访北京市集,购买物品,体察民情,因此对物价一清二楚,即位后亦多次戳破采购宦官说高价钱的谎言。
朱由校下诏为信王挑选王妃,在北京动工兴建信王府,礼部奏报顺天府五城两县共有七十七名处女等待挑选。主持择妃的张皇后以大兴县民周奎之女“丰容端丽”而选其为信王妃,经钦天监选出吉日,朱由检搬移出宫,行冠礼,纳征发册,出府迎亲成婚。朱由校考虑在京城新修一座信王府,但内官监太监李永贞请求修理京城的惠王府,以备信王居住,可能是鉴于国库乏困,加上瑞王、惠王、桂王前往藩国的花费,朱由校批准其请,由于李永贞中饱私囊,信王府的建筑与器具都极为简陋。
在朱由检是信王的期间,明朝内外局势风云诡谲,朱由校的亲信宦官魏忠贤联合朝中齐、楚、浙等朋党击垮东林党,掌控朝政。外部面临后金崛起的威胁,虽然后金在宁远被袁崇焕阻挡西进步伐,但边防仍然吃紧。西南则爆发了奢安之乱,可谓四郊多垒。朱由检作为藩王,不能参与政事,但也不得不小心自保。
在魏忠贤的阻挠下,他与朱由校见面的机会极少,即使见了面也几乎说不上话,他还差点卷入魏忠贤的阴谋。据说当时魏忠贤曾派一名刺客暗杀张皇后,被朱由校发现后移送厂卫审办,主管东厂的魏忠贤打算利用这名刺客,来诬陷张皇后之父张国纪“谋立信王”,从而废皇后、兴大狱,但他的同党王体乾却认为朱由校对张皇后和朱由检感情很深,此举不会成功,因而魏忠贤杀了这名刺客以灭口,并未波及朱由检。
朱由检对宦官弄权的弊端都看在眼里,他读史读到十常侍、董卓、曹操等擅权时,都会“抚卷切齿”,他尤其痛恨魏忠贤专权,感慨“皇兄过忠厚,为(魏忠贤)所欺耳”。但是,他从不表露对魏忠贤的厌恶,魏忠贤见了他也面有惧色,并常派自己的党羽给朱由检送一些非时花果,朱由检表面上以厚赏回报,但不仅不喜欢这些花果,还趁机暗中记住了魏忠贤的党羽。
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