章恺和他的船、他的水手们,已经和追兵纠缠了五六天了。
当年章家败落的时候,水手星散,船队也落入无数虎狼之口,留在章恺手里了,只有这么一艘一千料的小船。这艘船不是标准的福船,当年建造的时候,因为有刺桐那边的大食工匠帮忙,所以形制不是方平如木斛那般,而稍稍狭长轻快。
比起传统的福船,这种船不够坚固,也难抗风浪,载货还少。当日瓜分船队的几家这才留它下来,给了章家的后人,对外说起,倒还显得仁慈宽厚。
章恺是个胆子大的,这几年来偏偏就用这艘小船往来宋金两国。他不敢插手大宗货品,主要做些甘草、陈皮、生姜的生意,倒也能混个小康。如果一切顺利的话,这一趟海路闯过去,接着就能往明州的船厂,定制一艘新船了。
可惜这一趟,一点也不顺利。
听说,因为金国国都和大片疆土都遭北方黑鞑烧杀掳掠的缘故,这一趟金国的商贾们,必然需要巨量的物资,由此给宋国海商们带来巨额的利润。
但金国的商贾们又不是傻的,难道会任由宋国海商们敲骨吸髓?此番他们的应对,便是依托着金国定海军节度使的名头,一再要求宋国海商们选出够资格的首脑人物到莱州三山港,当面锣对面鼓地商议好物资的价格、数量,免得到时候生出冲突。
这主意倒也不差。
自古以来,海上都是化外之地,是胆大凶恶之人才敢于攫取利益的地方。海商之间,也从来都是各自为政,彼此竞争。哪怕首领人物坐在明州、越州乃至临安府的酒楼上杯觥交错,脚踏上船板的一刻,依然随时会白刀子进,红刀子出。
可彼此斗了许多多年,生意始终是这么点生意,也不见得哪一年能赚得格外多些。
去年以来大金的局面丕变,众人都觉得,终于到了大发横财的时候。那么在大发横财之前,稍稍捋一捋同伴的数量,资格,进而能把这注横财留在有实力的巨商手里,此乃自然之理也。
从三月中旬起,宋国海商之间的火并就连绵不断,甚至到了莱州三山港,厮杀依然不停。
章恺估计,应该是自己前几日和那定海军的节度判官移剌楚材走得近了些,引起了他人嫉恨,所以到了两方正式会谈的前一夜,便有人夤夜赶来,意图烧船杀人。
章恺手下的船夫们,都是随着章家两代人行商、经验丰富的老手,一看情况不对,立即起锚逃亡。大海茫茫,一走了之自是最好,可恨那敌方竟不收手,还遣了两艘满载凶恶水贼的快船追击。
章恺的船比寻常福船敏捷些,但毕竟比不得那种用来杀人越货的快船,两边一逃一追,从莱州西面的渤海,一直纠缠到莱州东面的少海。章恺的运气也差了些,前日里竟被少海西面的潮水推进了沾水水道。
这下可就成了瓮中捉鳖,章恺一路北逃,追兵一路紧追不舍,随着航道越来越窄,船只之间的距离也就越来越近。
到此时,三艘船紧紧贴在了一处。
前几日在海上,两边也曾靠拢过,章恺的船上,有好几处被火焚烧的痕迹,还有大樯前头、用来助长风力的利蓬和野狐帆也破破烂烂,便是遭追兵袭击所致。但海面开阔,风向和潮涌方向也多变,只要鼓足劲头坚持一阵,风向和水文有所变动,己方就有脱身的可能。
这会儿却脱不了身了。
完了。
身着破衣烂衫而面目凶悍的海匪,正不断从船舷翻上来,有人大吼道:“你们自家触怒了史三爷,便该知道迟早有这一天!黄泉路上,就别抱怨了!”
章恺在十余名水手的簇拥下,站在船身后方形如房舍的疥屋前。打算拼死一搏。听了这喊话,他苦笑几声,想要嚷几句回应。
到这时候,放狠话没什么意思。终归得罪史三爷的,是姓章的一门上下,不是无关的水手。不如问问他们,我章子和当场自尽,能不能换得别人一条生路?
刚提气,身旁的老船头便猛拉了章恺一把。
“别乱想!”身子佝偻的老船头握紧了短刀,难得地挺起了身,向众人吼道:“跟他们拼了!”
下个瞬间,两边俱都发喊,鲜血迸溅,断臂横飞。
狭窄的甲板上,数十人用身体互相冲撞,用刀和匕首互相厮杀。他们所踏步的船板,只在几个呼吸里,就被鲜血浸润得湿滑,以至于接连有厮杀之人失足滚倒。
章恺不是武人,没有亲身体验如此惨烈厮杀的经验,一时间身在刀光和血光之下,竟有些发愣。
老船头再次猛拉章恺。他压低了嗓音,急促地道:“郎君快回疥屋去!从后头的窗户跳河走!快!”
疥屋是个大的舱室,底下归水手们居住,上头是章恺的居所。从后面的窗户出去,是两个副舵的位置,再跨出一步,就能跳进沾水里了。
章恺握着刀的手有些发颤,他的声音也有些发颤:“可是,我,我……”
“快走!”老船头把章恺用力向后推。
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