清州城，天守阁评定室。
相对比桶狭间一战前的人头涌涌，且中老年武士为主体，如今的评定室却是显得有些空旷，且跪坐在此处的家臣几乎都是青年武士居多。
而坐在上座的小三郎，一双锐利的鹰眸扫视之间，诸多心高气傲的青年武士少有敢于直视者。
柴田胜家，丹羽长秀，佐佐成政，前田利家，泷川一益，富田一白，正式改名为木下秀吉的藤吉郎以及诸多尾张家族新任的族长等等。
眼前所有的家臣，小三郎对于他们的名字，背景以及性格都称得上是了如指掌。
毕竟在这段时间内，小三郎以着极其强势的手段将整个尾张清洗了一遍，大量想要趁乱起势的家族被灭，以及不少质疑于小三郎身份的家臣也被流放，改而不断地提拔年轻武士上位。
如此一番混乱过后，小三郎能够清楚地感受到自己对于尾张的掌控力大大增加，那些被小三郎亲自提拔起来的家臣，也不会愚蠢地怀疑小三郎的身份。
而随着松平家康在城下町的言论流传开来，并且尾张与三河的同盟彻底敲定，也将如今小三郎的个人威望推到了极致。
一部分例如：前田利家，木下秀吉以及柴田胜家等隐约猜到小三郎身份的家臣，也深深地将这个秘密彻底掩埋在了内心深处。
“诸君……”
小三郎手中折扇一敲榻榻米，嘶哑低沉的声音响起，开口道。
“本月评定会议开始。首先，家臣里增加了不少新面孔，事后你们自行熟悉，余就不再介绍一番了。”
“是！”众多武士齐齐双拳撑地，低头应道。
“那么，桶狭间一战结束，余本想进行一次宴会小小庆祝一番，但转念一想……”
小三郎小小地停顿了一下，转而厉声道。
“那算什么胜利？！未夺得一寸土地，仅仅是取得了今川义元的头颅就让你们的野心满足了吗？”
诸多武士低头，默然不语。
“砰！”
小三郎重重地拍了一下榻榻米，鹰眸扫视之间，说道。“今日，确认本家今后的战略目标……”
停顿了数息，等诸多武士的精神彻底紧绷起来之后，小三郎才一字一顿地说道。
“美浓国！”
“余要取得美浓国，诸位需要奖赏，需要土地，那么就立下足以让余称赞的功勋吧。”
评定室之中一片静寂，所有武士都没有想到小三郎会直接道出“取得美浓”这样的话。
要知道，美浓国不论是土地，繁荣还是人口都不亚于尾张的地方，仅仅只拥有着尾张一国的小三郎，却是直言要鲸吞美浓。
假如成了，可是足足将领土扩张了一倍有余。
很快，诸多年轻的武士就纷纷亢奋了起来，齐齐高声喊道。
“是，我等必定要为本家立下功勋。”
小三郎微微点头，转而开口道。“嗯，那么各家族先汇报领地情况……”
……
这一场评定会议，自清晨直至中午才宣告结束。
随着诸多家臣武士面露亢奋地散去，小三郎也拖着疲惫的身躯返回了天守阁最高处的居室之中。
“嗯？！”
忽然间，小三郎进入居室的动作一顿，手掌下意识地搭在腰间太刀处，警惕地四处扫视。
直至一番确认过后，小三郎才缓缓地靠近桌子上多出来的那一封书信。
“木曾川河畔，闲暇可一见。镰鼬听君命，诸事听由之。——东野沧。”
小三郎一双鹰眸睁大，来回读了上面的内容好几次，这才小心翼翼地将书信叠了起来收入怀中。
紧接着，小三郎轻声地喊了句。“镰鼬！”
“有事？！”
下一刻，一阵微风掠过，窗台处多了一个浑身黑漆漆的影子半依着在那里，一手还捧着果子，赫然是镰鼬。
小三郎打量了一下眼前这头没有散发任何凶厉气息的妖怪，转身将居室拉门关上，这才开口问道。
“你是沧君新的式神？”
“差不多吧。”
镰鼬嚼着果子，有些含糊不清地说道。
“按照主人的命令，我会保你的安危，有其他事情你小声地喊我一句就行，我不会距离你超过一百米的。”
顿了顿，镰鼬不忘吐槽道。
“另外，你家忍者布置的防线明显有漏洞，不防风啊。”
一时间，通过化妆维持着威严面相的小三郎，不禁有些欢喜地自个儿笑了起来，一双锐利的鹰眸也微微弯成了月牙状。
“哦，对了，主人说有空的话，尽快约个时间，他想和你聊一聊。”镰鼬不忘提醒道。
“约……约会？”小三郎有些结结巴巴地说着。
“差不多吧。”
镰鼬嚼着果子，小爪子抖了抖，随即瞬间消失。“有人来了，决定好了时间喊我就行。”
数息过后，居室的门口处响起了敲门声。
“咚咚咚！”
小三郎微微吸了一口气，将心中的欣喜压下，转而威压地说道。“进来……”
……
另一边，三河国。
小野香斋有些失魂落魄地朝着自己道馆而去，痛失爱人，再兼之被松平家康呵斥了一顿，让小野香斋觉得背在身后行囊里的金子也不香了。
“唉……”
小野香斋长叹一声，正想要打开道馆的大门，动作不禁一顿，转而缓缓后退，轻轻地将腰间的太刀拔了出来，警惕地注视着四周。
就在这时，一句苍老且异常有力的声音在道馆之中传了出来。
“还算是保留了几分警惕，进来吧。”
“师父？！”
小野香斋迟疑了一瞬，当即反应了过来，小心翼翼地推开道馆大门往里一看。
只见一位穿着朴素，头发胡子皆是花白，但整个人的存在却是宛如当空皓月那样不容忽视的老人跪在道场之中泡着茶。
“你去哪里了？前不久才传信给我说建立了道场，让我有空过来指点指点，怎么你人反倒是到处乱跑？”
明明看上去是个垂垂老矣，年龄似乎已有七八十岁的老人，但他的声音却是中气十足。
“我……我外出指点他人剑术了。”小野香斋恭顺地在老人面前跪下，小心翼翼地答道。
“嗯……”
老人点了点头，低垂着的眼皮子一抬，一边往茶碗里倒茶，一边问道。
“那你身上浓郁的妖气是什么回事？”
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