又是一日清晨，天色微明，人间渐醒。
武昌城中，一家药材铺的掌柜伸着懒腰，撤下了挡门的木板，准备开始今日的营生了。
这木板撤下时，他一抬头，却见到那没什么行人的街道上，有一个抱着孩子的女人，背后背了满满一布袋的药瓶，等在了这药材铺门口。
掌柜茫然地望着她。
“姑娘，你是来买药的么？”掌柜轻声问道。
女人摇了摇头。
“掌柜，你这里，收药材么？”女子的声音，平静而低沉。
掌柜愣了愣，微微点头道：“若是名贵药材，外头难买的，我也收得。你有什么药材让我收？”
“醉生梦死散。”女人缓缓答道。
掌柜哑然失笑：“这是个什么药材，我做这行生意快三十年了，可从没听过……”
“自然没听过……”女人浅浅笑了笑，“这药材，天下只有我这里买得到。”
掌柜仔细打量了一下这女人，心中虽有些狐疑，但女人说话的语气沉稳又坚定，总让这掌柜觉得不像是骗人的。
“你这醉生梦死散，有什么功效？”
女人笑着从背后的布袋中取出了一瓶，扔到了掌柜怀里。
“取一勺药粉，和水服下，足可教人昏睡一个时辰，纵切肉割骨也不醒来。”女人低声道。
掌柜心中猛地一惊——这药，说得莫不是“麻沸散”！
传闻东汉末年，名医华佗造出了一种药剂，唤作麻沸散。此药专为病情深重，药不能至者服下。服药者当即昏迷不醒，华佗便可以刀具切开病人皮肉，在骨骼肺腑间除其病根。
但这麻沸散的配方，已经失传了上千年！上千年来，无数医家药师，费尽心血想要再造出这麻沸散了，竟无一人成功！掌柜原本以为，这麻沸散，只是一个传说罢了……
如今这女人手上拿的，若真是麻沸散，那可是无价之宝！
掌柜不敢怠慢，轻轻打开了瓶盖，倒出了几缕粉末来放在手心里。这粉末研磨得十分精细，似掌柜这般精通药理之人，只观其形，闻其气，浅尝其味，便知道这药粉乃是精心调配，其中玄机万千，决不是寻常人能做得出来的！
“你这药，是从哪里得来的！”掌柜仓皇地问道。
女人只是缓缓摇了摇头。
“你只说，这药你收不收，愿花多少银两来收……”女人冷冷道。
“我收！”掌柜似失了心智一般，高声喊道，“多少银两我都收！你这里所有的药粉，我全都收！”
早晨的翠红楼，落了灯火，散了浮华。
看尽了一夜红尘的客人们，或失落，或眷恋地对楼中的情人挥手作别。
散去的红尘客间，却有一个人影逆着这人流，向翠红楼中走去。
那是一个女人，身后背着一个满岁的孩儿。这女人毫不避讳路人古怪的眼色，径直走入了正要安静下来的翠红楼。
“站住！”一个有些苍老的女人声音，尖锐地从翠红楼中传了出来。
背着孩子的女人站住了脚步，抬眼望去，见是一个穿得花枝招展、涂抹了许多胭脂水粉，却仍掩盖不住花颜逝去的老妈妈。那老妈妈迈着匆匆的脚步，向翠红楼上走了下来。
老妈妈在翠红楼活了一辈子，凡是往这翠红楼里走的人，她看一眼就能猜出几分底细来。
一个背着孩子的女人，大清早来这青楼里，十有八九是糟糠妻子来寻负心丈夫了。若她未寻到，也许闹一闹就走了；万一真让她寻着了，这夫妻俩在翠红楼里闹起来，没有一两个时辰怕是消停不下来的……
对老妈妈来说，负心的男人见得多了，并不稀奇，也没什么可同情的——只是翠红楼闹不得，怕传出去，坏了这翠红楼的名声，惹得那些负心汉不敢来了……
“那姑娘，你别往里走了……”老妈妈在背孩子的女人身前站住，叉着腰喘了几口粗气，带着几分粗鲁唤道，“这是翠红楼，女人进来可就出不去了！你还背着个孩子来，是怕我这翠红楼里没有下人使唤么？”
老妈妈说着，便要伸手上去，把这女人赶紧推走——纵是要闹，别在翠红楼里闹便好。
可她这双手推在那女人身上，却像是推到了一座巍峨高山，纵她如何使力，也推不动这女人分毫。
“你是这翠红楼里管事的么？”女人微启双唇，发出了如冰霜般冷淡的言语。
老妈妈推不动这女子，心里有些慌张，急忙退了两步，强定着心神道：“姑娘，我不知你是来寻谁的，我赶你走可是为你好呀——凡是进了我这翠红楼的男人，心思便不在你身上了，你追来也无用，何苦伤了自己呢？”
“这么说，你就是这翠红楼里的老鸨了？”女人的语气，仍平静而冷峻，让老妈妈心里似受了刀光般颤抖了几分。
“你……你可别在翠红楼闹事！我可告诉你，整个湖广好多达官贵人都是我这翠红楼的常客，你若得罪了我，可没好果子吃！”老妈妈强打起几分勇气，撑起了满面气势对那女人喊着，可这气势却似她脸上的胭脂般，越是涂抹得厚实，反而越显出了胭脂下的憔悴来。
女人不作言语，却忽然似疾风骤起般探出了一只手来！老妈妈只见那女人手影一晃，再低头看时，自己的手腕竟已被那女人捏在了手心里！
女人的力道一动，老妈妈那娇贵的身子哪里受得住？她只觉这手腕快让人给捏断了般，惊恐地惨叫了起来。这叫声还未落定时，老妈妈却忽然止住了声响，脸上猛地一惊——那女人把什么东西塞进了老妈妈的手里，老妈妈用手掌心一触，只觉冰凉又浑重，似是个熟悉的物件……
老妈妈再低头看去，手掌心里原来是白花花的银锭！
“姑……姑娘……你这是……”老妈妈摸着这银子，脸色忽然变得谄媚了起来，“您可早说呀……您这般客人，咱们没遇上过……我可去问几个丫头出来，您先看看？”
“我是来赎人的。”女人的语气，仍是那般冰冷。
老妈妈脸色又是一变：“你要赎谁？”
“翠红楼里，是不是有一个叫阿香的姑娘？”女人冷冷地问道。
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