“江门主果然好本领。”
曾侍郎的脸上，又现出了那和善的笑容来，似乎刚才的一番交手，果然只是这个旧日的江湖豪杰，向江南鹤讨教了几手。
但江南鹤心里知道，刚才曾侍郎的棍法，是动了杀心的。那似烟花般绽开的棍影，每一道都有着强劲的力道，不慎中了任意一招便是当场晕厥，乃至毙命。
曾侍郎的功夫，并不差。
“江门主，我的功夫，比那石达开如何？”曾侍郎饶有兴味地看着手里这半截断棍，笑着问道。
江南鹤轻轻摇了摇头。
“曾大人若要与石达开比，就不应该跟他比武艺……”
这话，说得虽是委婉，却也让曾侍郎的笑意间生出了几分苦涩来。
他扔下了那断棍，轻轻叹了口气。
“江门主，可惜了……”他轻声唤道。
“可惜什么？”江南鹤低眉问道。
“可惜……我的功夫，胜不过你。”曾侍郎的语气间，多了一分冷峻，“我敬你江南鹤是一代江湖豪杰，本想凭功夫杀了你，让你死在江湖里，也算是对你的尊重了……”
话音一落，江门众人心中都猛地一惊！
这言语间的杀气，激起了人群中一个持双刀的少年！他疾步如风般卷出，双刀在手中划过两圈，直探向曾侍郎后背而去！
“秦狼！”江南鹤望见这般动势，脸色骤变，“不可出手！”
曾侍郎却早听到了耳后的风响，脸上微微一笑，身形竟忽然向后跃起，腾在了半空中！
秦狼未曾料到曾侍郎能有如此身法，双手刀势还来不及变招，便忽觉肩头一沉——是那曾侍郎凌空踩在了秦狼的肩头上，借着秦狼这力道纵身跃出，飞脱了那二十多个江门弟子的围困，轻易便落到了宅门前！
“江南鹤，你门下弟子对朝廷命官出了刀，是什么解释？”曾侍郎的语气，令人胆寒，“莫非，你江门号称为朝廷办事，其实私底下，却是与两广贼寇为伍，要颠覆朝廷？”
江南鹤暗暗吃了一惊，低声喝道：“曾大人，你今日擅闯江门，几番挑衅，到底是什么用意！”
“用意？”曾侍郎笑了，“江南鹤，我教过你的——官场这地方，是个看不见刀的江湖。你忘了？”
曾侍郎拉开那虚掩的大门，仰天大笑着，堂堂走了出去。
江南鹤急忙带着众弟子追去，却不料这江门大宅外，早被一片齐整的兵马团团围住！曾侍郎悠闲地骑上了一匹骏马，对追击而来的江南鹤，似乎毫不在意。
因为他身后有一支大军，围住了这只剩二十多人的湖广江门！
江南鹤停住了脚步，展开双手挡住身后弟子，冷眼望向四周这严密的军阵。
“江门主，我们又见面了……”一个有些熟悉的声音，对江南鹤悠悠唤道。
江南鹤一惊，抬眼望去，竟发现曾侍郎身边，另一匹高头大马上，坐着的竟是那衡阳城里的知府！
“你怎么会在武昌城！”江南鹤低声喝道。
那知府哼笑了两声，居高临下地俯视着江南鹤道：“还得多谢曾大人提拔，向朝中上书，举荐我来上任这武昌城知府。从今往后，武昌城便不是你江南鹤作主的地方了。”
江南鹤横下眉眼，冷笑道：“怎么，你以为你是我见过的第一个武昌府知府么？”
“自然不是……”知府笑道，“但我定是最后一个！”
知府把手一扬，这江门大宅四周的兵马忽然从巷中拖出了许多沉重的器械来，看形状像是火炮，炮口处却是一片蜂窝似的小孔，幽深而骇人……
这物件，江南鹤认得——是当年在武陵城，曾侍郎向他演示过的那洋人的神物！
“江门忤逆听着！”知府忽然提高了嗓门，对着这大门中的二十多人喊道，“自武昌城归于我大清国以来，你江门贼寇据守这江汉之间，目无王法，屡屡作乱，犯下血案无数！今由朝中兵部左侍郎曾大人查证，去年武昌城外吕家村血案，便是你江门所为！曾大人英明神武，亲自前往江门要求凶犯伏法。江门不肯交人，反对朝廷命官行凶！呜呼，武昌城中江湖人之气焰竟嚣张至此，与逆贼何异！此贼不剿，王法何存！今有曾大人率精锐团练兵马入城，定要荡平江门草寇，还武昌城太平！”
知府话音落定，四周兵马响起三声喊杀，声震天地。这般气势，远非一年前武陵城中那帮乌合之众可比！
江南鹤瞪向了曾侍郎，几要将铁牙咬碎！
“姓曾的！”他怒指曾侍郎骂道，“吕家村血案，是你要我去杀的！”
马背上的曾侍郎，带着一丝嘲讽的笑意，轻声道：“江门主，看来你还是不明白——朝廷的事，若有功劳，那是朝廷领导有方；若出了罪责，便是下属办事不利。你说是朝廷让你去杀人，可有凭证？”
“你！”江南鹤圆睁怒目，“你敢骗我！”
曾侍郎却苦笑着摇了摇头：“江南鹤，你知道我当年为何不做江湖游侠，改去考功名了么？”
他说着，脸上的笑容骤然散去了。
“做江湖游侠，你能救一人一时，却救不了天下苍生。我曾国藩要救的，是天下千千万万的人。在江湖里，我做不到，那我就去一个我能做到的地方。”曾侍郎在马背上挺起了胸膛，正色望向江南鹤道，“江门主，其实你我是同一类人。我们都认清了这世道要变，我们也都有成大事的志向。但一将功成万骨枯，你为了做成大事，可以牺牲你的亲生女儿，了不起，可惜还不够。如今，我比你更接近那志向，可我还差最后一步——杀了你，灭了江门，让朝廷少了一个如鲠在喉两百年的威胁，朝廷便能认可我，让我在湖广举起团练的大旗。江门主，我只差这一步，你便再助我这最后一次，如何？”
十余台洋人的神物，径直对准了这江门大宅的门口，幽幽地凝视着江南鹤和他身后最后的江门人。
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